Koord van brandnetelvezels

De brandnetelstengel is vierkant en van binnen hol. Van buiten naar binnen zit er een dunne groene huid, een laag lange bastvezels en een houtige, broze kern. De vezels lopen bijna over de hele lengte van de stengel. De regel is dus: hoe langer de stengel, hoe langere vezels je krijgt – en hoe minder verbindingen je touw later nodig heeft.

De houtige kern knapt als je hem buigt, terwijl de vezels buigzaam en taai zijn. Precies dit verschil gebruik je: je buigt de kern met korte tussenpozen en trekt de vezelbanden eraf. Terwijl ze drogen, verliezen de banden water, worden ze lichter van kleur en kunnen ze later in fijne bundels worden gesplitst.

Bij tweedraads draaien draai je elk van twee vezelbundels in één richting en leg je ze in de tegengestelde richting om elkaar heen. De twee draaiingen werken elkaar tegen en klemmen elkaar vast. Het touw rafelt dus niet uit elkaar, ook al zijn de losse vezels niet eindeloos lang.

Het juiste moment is bepalend. In het voorjaar zijn de scheuten zacht en de vezels kort en zwak. Aan het eind van de zomer en in de herfst zijn de stengels lang en de vezels rijp. Kies de langste, rechtste stengels zonder veel zijscheuten en neem maar een paar uit een grote groep.

Werk bij het uitbreken van de kern geduldig van het midden naar de uiteinden. Trek je te snel, dan scheuren de vezelbanden af. De groene buitenhuid mag blijven zitten; die brokkelt na het drogen deels vanzelf af. Wil je fijner touw, schraap haar dan vooraf licht af met de rug van het mes.

Droog de banden los opgehangen op een luchtige, schaduwrijke plek. Opgepropt en vochtig gaan ze schimmelen. Maak ze voor het draaien even nat, zodat ze soepel worden. Voeg bij het draaien nieuwe vezels altijd op verschillende punten toe, nooit in beide strengen op dezelfde plek – daar zou het touw het zwakst zijn.

De brandharen van de brandnetel zijn piepkleine buisjes die bij aanraking afbreken en prikkelende stoffen in de huid afgeven. Dat brandt en jeukt, maar is meestal onschuldig en gaat vanzelf over. Handschoenen en lange mouwen voorkomen het bijna helemaal. Wie allergisch reageert – met een gezwollen gezicht of moeite met ademen – heeft meteen hulp nodig: bel 112, in Oostenrijk ook 144.

Bij het afsnijden van de stengels gelden de gewone mesregels: snijd van je lichaam af, houd je vrije hand achter het lemmet en houd voldoende afstand tot andere mensen. Daarna gaat het mes weer in de schede.

Het gedraaide touw heeft geen bekende sterkte. Zelfgemaakt plantentouw kan op een dunne plek plotseling breken. Gebruik het nooit om te klimmen, om mensen te beveiligen of voor lasten waaronder iemand staat.

Brandneteltouw is ideaal om te begrijpen hoe mensen touw maakten zonder fabrieken. In het kamp is het goed voor lichte sjorringen, een klein netje, een ketting of om bundels tondel vast te binden. Voor een groep is het een leuk project van meerdere dagen: oogsten, drogen, draaien.

Heb je echt touw bij je, dan is het gekochte touw altijd sterker en betrouwbaarder. Voor tent, tarp, lasten of noodsituaties met mensen gebruik je daarom paracord of bijtouw. Brandneteltouw is een aanvulling en een vaardigheid, geen vervanging voor goede uitrusting.

Brandnetels zijn voedselplanten voor de rupsen van veel vlinders, bijvoorbeeld het pauwoog en de kleine vos. Neem dus maar een klein deel van een groeiplek en laat de rest staan. Aan akkerranden en op andermans land geldt dezelfde regel: vraag eerst.

Draaien leer je het makkelijkst met gekocht jute- of sisaltouw dat je uit elkaar haalt. Als de beweging vanzelf gaat, is overstappen op brandnetelvezel eenvoudig. Brandnetelvezel gedraagt zich vergelijkbaar, alleen iets minder gelijkmatig.

Dit artikel gaat alleen over de vezel. Of en hoe je brandnetels eet, hoort hier niet thuis – je eet alleen wilde planten die je voor honderd procent zeker herkent.