Hittegolf: bescherm jezelf en anderen

Het lichaam houdt zijn kerntemperatuur binnen een smal bereik. Wordt het te warm, dan verwijdt het de bloedvaten in de huid zodat warmte kan ontsnappen, en gaat het zweten. Verdampend zweet is de meest effectieve koeling die we hebben. Maar er zijn grenzen: bij hoge luchtvochtigheid verdampt zweet slecht en als je te weinig drinkt, heb je uiteindelijk minder vocht om mee te zweten.

Als koelen niet meer genoeg is, stijgt de lichaamstemperatuur. Eerst verschijnen waarschuwingssignalen, zoals hevig zweten, zwakte, duizeligheid, hoofdpijn, misselijkheid of spierkrampen. Stijgt de temperatuur verder, dan kan een hitteberoerte ontstaan: een levensbedreigend noodgeval waarbij verwardheid, veranderd bewustzijn of toevallen kunnen optreden.

Meerdere hete dagen achter elkaar en warme nachten zijn bijzonder belastend. 's Nachts herstelt het lichaam normaal van de hitte van de dag. Blijft het ook 's nachts warm, dan ontbreekt die pauze en loopt de belasting van dag tot dag op.

Je huis is je belangrijkste toevluchtsoord. Houd ramen overdag dicht en schaduw ze waar mogelijk van buiten af, want zonlicht dat al door het glas is gekomen, verwarmt de kamer. Ventileer 's nachts en vroeg in de ochtend, wanneer de buitenlucht koeler is. Breng je tijd door in de koelste kamer. Een ventilator verplaatst de lucht maar koelt hem niet af; bij zeer grote hitte is dat vaak niet genoeg.

Drink de hele dag door regelmatig, ook zonder dorst. Alcohol en zeer suikerrijke dranken zijn geen goede keuze. Wie vanwege een ziekte maar een bepaalde hoeveelheid mag drinken, moet dit met de arts bespreken: er is geen vochthoeveelheid die voor iedereen geldt. Verplaats sport en zwaar werk naar de koelere ochtend- of avonduren en draag lichte kleding in lichte kleuren en een hoed.

Koude douches, natte doeken in de nek en koele voetenbaden helpen het lichaam warmte kwijt te raken. Wordt je eigen huis te heet, dan kunnen koele openbare plekken een toevluchtsoord zijn: vraag je gemeente of zulke mogelijkheden er zijn.

Bij waarschuwingssignalen zoals duizeligheid, zwakte, misselijkheid of krampen: ga naar een koele ruimte, rust en drink. Wordt het erger of verbetert het niet, zoek dan medische hulp. Bij tekenen van een hitteberoerte (hoge lichaamstemperatuur, verwardheid, veranderd bewustzijn, toevallen of bewusteloosheid) bel je meteen het lokale alarmnummer (112 in de EU), breng je de persoon naar schaduw of een koele ruimte, maak je de kleding los, koel je de persoon af, bijvoorbeeld met natte doeken, en blijf je erbij tot de hulp er is.

Een geparkeerde auto warmt in de zon heel snel op, doordat licht door de ruiten naar binnen komt en de warmte binnen blijft zitten. Een raam op een kier verandert weinig. Kinderen, mensen die zorg nodig hebben en dieren mogen daarom nooit in het voertuig blijven, ook niet "even kort".

Sommige medicijnen beïnvloeden hoe het lichaam met hitte of vocht omgaat. Stop echter nooit op eigen houtje met medicijnen; bespreek het vóór de zomer met een arts of apotheker. Zo weet je waar je op moet letten voordat de hitte komt.

De oudere buurman of buurvrouw die alleen woont, is een klassiek voorbeeld van een verborgen risico. Oudere mensen voelen dorst en hitte vaak minder, doen overdag misschien hun ramen open of aarzelen om hulp te vragen. Een dagelijks bezoekje of telefoontje kan hier echt levens redden. Vraag of er genoeg te drinken is en of het in de woning erg warm is.

Kleine kinderen kunnen zichzelf niet beschermen en blijven vaak doorspelen terwijl ze al veel te warm hebben. Let op schaduw, een zonnehoed, pauzes en drinken. Ook huisdieren hebben schaduw en vers water nodig; wandelingen met de hond horen in de koele uren, want hete asfalt kan poten verwonden.

Ook een stroomstoring tijdens een hittegolf is mogelijk. Dan vallen ventilatoren en airconditioning uit. Des te belangrijker zijn de eenvoudige maatregelen die zonder stroom werken: schaduw, 's nachts ventileren, koel water en rust.