Char cloth maken

Als katoen sterk wordt verhit zonder genoeg zuurstof, verbrandt het niet maar valt het uiteen. Water en brandbare gassen ontsnappen en er blijft bijna zuivere, poreuze houtskool over. Houtskool wordt op dezelfde manier van hout gemaakt. Verkoold katoen is in wezen hetzelfde als houtskool, alleen in een lichte, platte vorm.

Het kleine gaatje in het deksel is cruciaal. Het laat rook en gassen uit het blik ontsnappen, zodat er geen druk opbouwt, maar laat nauwelijks lucht binnen. Als het gaatje te groot is, komt er te veel zuurstof bij het katoen en verbrandt het tot as.

De afgewerkte houtskool zit vol met piepkleine poriën en heeft dus een enorm oppervlak. Daarom is de kleine warmte van een zwakke vonk of het brandpunt van een brandglas genoeg om het te laten gloeien. De gloed breidt zich dan langzaam en betrouwbaar uit – maar verkoold katoen geeft geen vlam; daarvoor heb je nog steeds een tondelbundel nodig.

Je hebt zuiver katoen of linnen nodig, bijvoorbeeld van een oud T-shirt of een oude spijkerbroek zonder synthetische vezels. Mengweefsels met synthetische vezels smelten, verkolen slecht en geven giftige dampen af. Knip de stof in kleine vierkantjes en leg ze losjes in het blik.

Het blik moet een klein metalen blikje met een goed sluitend deksel zijn. Geverfde of gecoate blikjes zijn ongeschikt, tenzij de coating vooraf buiten is weggebrand, want ook dat geeft schadelijke dampen. Prik een klein gaatje in het deksel.

Daarnaast heb je een bestaand, veilig en toegestaan buitenvuur nodig en een stok of hittebestendige handschoen om het hete blik eruit te halen. Verkoold katoen kun je niet maken zonder bestaand vuur – daarom maak je het van tevoren en neem je het mee.

Leg het gesloten blik in de gloed of aan de rand van een sterk vuur. Al snel stroomt er rook uit het gaatje, en deze rook kan ook als een kleine vlam ontbranden – dat is normaal. Houd afstand en buig je niet over het gaatje.

Als er geen rook meer uitkomt, is het verkolen klaar. Haal het blik met een stok uit het vuur en dicht het gaatje af met een takje of een beetje aarde, zodat er geen lucht bij kan. Laat het blik helemaal afkoelen voordat je het opent. Als je het te vroeg opent, kan het hete katoen aan de lucht ontbranden en gaat het verloren.

Controleer het resultaat: goede stukjes zijn gelijkmatig zwart en nog enigszins buigzaam. Bruine stukjes zijn onvoldoende verkoold en vangen vonken slecht op – die kunnen de volgende keer weer in het blik. Bewaar het klaargemaakte verkoolde katoen in het gesloten blik of een waterdichte zak, want het neemt vocht op en brokkelt snel af.

Verkoold katoen maak je alleen buiten, nooit in de keuken, op het fornuis of in de oven. Rook en brandbaar gas ontsnappen uit het gaatje en kunnen ontbranden. Synthetische vezels, coatings en verf geven bovendien giftige dampen af.

Het blik wordt erg heet. Pak het alleen vast met een stok of een hittebestendige handschoen en laat het helemaal afkoelen. Koel brandwonden meteen met koel, niet ijskoud stromend water; bel bij grote of diepe brandwonden, brandwonden aan gezicht of handen en brandwonden bij kinderen het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Het vuur waarop je verkoold katoen maakt, is een gewoon kampvuur: het moet toegestaan zijn, vraagt een veilige vuurplek en wordt daarna volledig gedoofd. Vuurverboden gelden er ook voor.

Eeuwenlang was verkoold katoen de gebruikelijke metgezel van vuursteen en staal en werd het droog bewaard in tondeldozen. Het is ook nuttig bij wrijvings- en zonnemethoden, omdat het een kleine, zwakke warmtebron betrouwbaar omzet in een stabiele gloed.

Andere zuivere natuurlijke vezels of zeer droog, rot hout kunnen op dezelfde manier worden verkoold. De resultaten verschillen echter; katoen is het makkelijkst en het betrouwbaarst. Onthoud: verkoold katoen geeft alleen een gloed. Een droge tondelbundel en voorbereid aanmaakhout zijn nog steeds nodig om er een vuur van te maken.