Afstand meten: stappen tellen en tijd schatten

Voor één persoon op vergelijkbare ondergrond is de paslengte verrassend constant. Weet je hoeveel dubbele passen je nodig hebt voor 100 meter, dan kun je elke afstand op de kaart omrekenen naar dubbele passen en onderweg meetellen. Mensen tellen dubbele passen omdat ze dan maar half zo ver hoeven te tellen en minder vaak de tel kwijtraken.

Maar de paslengte verandert: bergop worden je stappen korter, bergaf korter of langer, afhankelijk van de steilte. Hoog gras, sneeuw, puin, een zware rugzak, vermoeidheid en duisternis maken ze ook korter. Meet dus niet maar één keer op een vlak pad, maar ook in ruw terrein, bergop en bergaf – en schat de afwijkingen in.

Tijdmeting werkt op een vergelijkbare manier: als je je eigen loopsnelheid kent, kun je uit de verstreken tijd de afstand schatten. Er zijn vuistregels voor looptijden, zoals de regel van Naismith uit de 19e eeuw. Maar die geven alleen richtwaarden die je moet aanpassen aan jezelf, je bepakking en het terrein.

Alleen je eigen waarden tellen. Cijfers van andere mensen, uit boeken of van internet helpen niet, omdat paslengte afhangt van lengte, beenlengte, loopstijl en terrein. Schrijf je waarden voor verschillende ondergronden op een klein kaartje of direct op het kompas.

De tel kwijtraken is de meest gemaakte fout, vooral bij onderbrekingen: je stopt, kijkt op de kaart, praat met iemand – en daarna weet je niet meer of het 63 of 73 was. Hulpmiddelen maken dit makkelijker: paskralen aan een koord, waarbij je na elke 100 meter één kraal opschuift, knopen in een koord, of kleine steentjes die je van de ene broekzak naar de andere verplaatst.

Noteer de tijd aan het begin van elke etappe. Dan heb je een tweede, onafhankelijke schatting. Komen passen en tijd ongeveer overeen, dan kun je er redelijk zeker van zijn. Verschillen ze sterk, dan klopt er iets niet – en kijk je beter.

Passen tellen is vooral waardevol bij korte kompasetappes: van het aanvalspunt naar het doel, in mist, in bos of in de schemering. Dan beslist het kennen van de afstand vaak of je een klein doel vindt.

Over lange afstanden wordt het vermoeiend en onnauwkeurig, omdat kleine fouten zich opstapelen. Verdeel lange afstanden daarom in korte etappes met controlepunten. In heel steil of rotsig terrein, waar elke stap anders is, heeft passen tellen weinig zin – daar helpen de tijd, en vooral het observeren van het terrein, meer.

Heel belangrijk: als je de getelde afstand hebt afgelegd en het doel er niet is, loop dan niet gewoon door. Stop, kijk om je heen en zoek systematisch, bijvoorbeeld in kleine lussen rond je positie, voordat je het spoor kwijtraakt van waar je begonnen bent.

Zoek een afstand waarvan je de lengte zeker weet – bijvoorbeeld op een sportveld, of een stuk dat je op een nauwkeurige kaart hebt opgemeten. Loop die af in je normale wandeltempo en tel de dubbele passen. Herhaal dit een paar keer en neem het gemiddelde. Doe hetzelfde daarna op een bospad, bergop en bergaf.

Heb je een gps of een app bij je, dan kun je je waarden onderweg controleren: tel een stuk en vergelijk het met de geregistreerde afstand. Zo worden je waarden na verloop van tijd steeds beter.

Voor kinderen is passen tellen een leuk spel: hoeveel stappen naar de volgende bank? Wie schat het best? Onderweg leren ze zo afstanden inschatten.