Een route plannen en een tochtplan achterlaten

Plannen verplaatst beslissingen van het terrein naar de tafel. Thuis kun je rustig nadenken over welke stukken moeilijk zijn, waar je kunt afsnijden of afbreken, en wat je doet als het weer omslaat. Onderweg hoef je dan alleen nog te controleren of de situatie overeenkomt met het plan – veel makkelijker dan alles ter plekke beslissen.

Het tweede deel is het plan dat je bij iemand achterlaat. Daarmee weet iemand het als je niet terugkomt en kan hij hulpverleners vertellen waar ze moeten zoeken. Vooral voor mensen die alleen op pad zijn, is het vaak de enige manier om hulp te krijgen als ze zelf niet meer kunnen bellen – bijvoorbeeld na een val of zonder bereik.

Bekijk de route goed op de kaart: lengte, hoogteverschil, steile stukken, beekovergangen, kruispunten, waterbronnen, hutten. Noteer de sleutelpunten – plaatsen waar je een beslissing moet nemen of waar het lastig wordt – en mogelijke vluchtroutes waarmee je de tocht kunt inkorten.

Er is geen formule voor de benodigde tijd die voor iedereen klopt. Afstand, hoogteverschil, ondergrond, bepakking, pauzes en vooral de langzaamste persoon in de groep bepalen het tempo. Vuistregels uit boeken of de tijden op wegwijzers zijn een richtlijn; na verloop van tijd leer je hoe je eigen tempo zich daartoe verhoudt. Plan altijd een ruime reserve in.

Controleer het tijdstip van zonsondergang. In een bos of diep dal wordt het vaak eerder donker dan de klok doet vermoeden. En kijk vlak voor vertrek nog eens naar de weersverwachting en lokale waarschuwingen. Zijn onweer of storm voorspeld, pas de tocht dan aan of stel hem uit. In veel berggebieden ontstaat zomeronweer vaak pas in de loop van de middag.

De omkeertijd is een tijdstip waarop je een bepaald punt bereikt moet hebben. Ben je er dan nog niet, dan keer je om – hoe dichtbij het doel ook lijkt. Het klinkt streng, maar het is een van de meest effectieve veiligheidsregels die er zijn.

De reden: onderweg is het heel moeilijk om een doel op te geven dat je bijna kunt zien. "Nog een stukje verder" is een van de meest voorkomende gedachten vlak voor een noodsituatie. Als je de beslissing thuis hebt genomen, hoef je er buiten niet opnieuw over te onderhandelen met vermoeidheid, ambitie en groepsdruk.

Reken de omkeertijd terug vanaf zonsondergang: hoeveel tijd heb je nodig voor de terugweg, plus een reserve? Denk eraan dat je op de terugweg vaak vermoeider bent en bergafwaarts niet altijd sneller loopt.

Een goed tochtplan bevat: de geplande route met begin- en eindpunt, mogelijke alternatieven, namen van de deelnemers, belangrijke uitrusting (bijvoorbeeld of je een bivakzak of hoofdlamp meeneemt), voertuig en kenteken plus waar het geparkeerd staat, de geplande terugkeertijd – en heel duidelijk vanaf wanneer de contactpersoon het lokale alarmnummer moet bellen (112 in de EU).

Schrijf het plan op, als bericht of als briefje. Een opgeschreven plan is betrouwbaarder dan een snel "We gaan vandaag de bergen in", want de contactpersoon kan het meteen doorgeven aan hulpverleners. Verander je onderweg de route, meld dat dan zodra je bereik hebt.

Je afmelden na afloop is net zo belangrijk als je aanmelden. Wie zich na de tocht niet afmeldt, kan een vals alarm veroorzaken en hulpverleners voor niets in actie laten komen.

Plannen loont bij elke buitentocht: de korte gezinswandeling, de fietstocht, de skitocht, de solowandeling in het bos. Het kost niets dan wat tijd en voorkomt vooraf veel noodgevallen.

Plannen vervangt training echter niet. Alpien terrein, gletsjers of lawinehellingen vragen kennis en ervaring die je niet aan de keukentafel leert. En de contactpersoon moet betrouwbaar zijn – die moet weten wat te doen en bereikbaar blijven.