Voedselveiligheid als koelkast en vriezer uitvallen

Koelkasten en vriezers houden de kou vast doordat hun wanden geïsoleerd zijn. Zonder stroom stroomt er nog steeds langzaam warmte van de kamer naar binnen. Hoe snel dat gaat, hangt af van de kamertemperatuur, het apparaat, de deurrubbers en hoe vol het is. Een volle vriezer blijft langer koud dan een halfvolle, omdat de bevroren massa zelf werkt als een groot koelelement.

Bacteriën vermenigvuldigen zich het snelst in een middelste temperatuurbereik, tussen “koelkastkoud” en “gloeiend heet”. Als bederfelijk voedsel lang in dit bereik blijft, kan het ziekteverwekkers of hun gifstoffen bevatten, die later verhitten niet altijd onschadelijk maakt.

De Amerikaanse voedselveiligheidsautoriteit USDA geeft richtwaarden: een ongeopende koelkast houdt voedsel ongeveer 4 uur veilig koud, een volle vriezer ongeveer 48 uur en een halfvolle ongeveer 24 uur. Dit zijn aanknopingspunten, geen garantie – een warme ruimte of een slechte afsluiting verkort de tijd.

Daarom is een thermometer in de koelkast en in de vriezer zo waardevol. Na de stroomuitval laat hij zien hoe warm het echt is geworden. Volgens de USDA moeten bederfelijke levensmiddelen zoals vlees, gevogelte, vis, eieren, zuivel en restjes worden weggegooid als ze langer dan 2 uur boven 4 °C (40 °F) zijn geweest. Bevroren voedsel dat nog ijskristallen bevat of 4 °C (40 °F) of kouder is, mag volgens de USDA opnieuw worden ingevroren; de kwaliteit kan er wel onder lijden.

Tijdens de stroomuitval helpt een eenvoudige volgorde: eet eerst voedsel dat zonder koeling houdbaar is, zodat de koelkast en de vriezer dicht kunnen blijven. Wordt een storm verwacht, dan kun je van tevoren bevroren waterflessen of koelelementen erin leggen als extra koudereserve.

Geur, uiterlijk en smaak zijn geen veiligheidstest. Veel ziekteverwekkers veranderen eten niet merkbaar. Als je niet weet hoe lang of hoe warm iets heeft gestaan, gooi het dan weg. Dat doet pijn, maar het is veel beter dan voedselvergiftiging, zeker omdat artsen en apotheken tijdens een stroomuitval moeilijker bereikbaar zijn.

Eet geen voedsel dat in contact is geweest met overstromingswater, tenzij het in onbeschadigde, waterdichte verpakking zat; hiervoor gelden de richtlijnen van de autoriteiten. Gekoelde medicijnen zoals insuline, of flesvoeding voor baby's, worden niet beoordeeld volgens voedselregels – vraag het een apotheker of arts of lees de bijsluiter.

Voor het koken: gebruik grills, houtskool en kampeerbranders alleen buiten en volgens de instructies van de fabrikant. Binnen produceren ze koolmonoxide, dat je niet kunt waarnemen en dat dodelijk kan zijn.

De meest gemaakte fout is steeds kijken. Elke keer openen voelt onschuldig, maar kost telkens koude. Beter: denk één keer na over wat je nodig hebt, open kort, haal alles eruit en sluit weer snel.

Een ander misverstand is het eten gewoon buiten zetten. Buiten schommelt de temperatuur, de zon kan bakken opwarmen en dieren kunnen bij het eten komen. Zelfs in de winter is het balkon dus geen betrouwbare koelkast.

De cijfers in dit artikel komen uit richtlijnen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA FSIS). Andere landen hebben hun eigen autoriteiten, waarvan de cijfers in details kunnen afwijken. De basisregels – gesloten houden, de temperatuur meten, bij twijfel weggooien – worden echter breed gedeeld.

Een thermometer voor in het apparaat kost weinig en maakt van gissen een beslissing. Plaats hem het liefst al vóór een stroomuitval, zodat je ook weet hoe koud je apparaat in normaal bedrijf is.