Een eigen noodrugzak voor kinderen

Tijdens een evacuatie gebeurt er veel tegelijk, en kinderen voelen zich snel hulpeloos: volwassenen zijn gestrest, alles gaat snel en niemand heeft tijd voor uitleg. Een vertrouwde eigen tas geeft een kind houvast – letterlijk en figuurlijk. Het heeft een taak (“Pak je rugzak en doe hem om”) en weet dat zijn spullen meegaan.

Tegelijk neemt de rugzak van het kind lichte dingen zoals reservekleding, snacks en speelgoed van de volwassenen over. Maar alles wat zwaar en alles wat belangrijk is – medicijnen, noodmedicatie, documenten, grotere watervoorraden – blijft in de tassen van de ouders. De tas van het kind is een aanvulling op de noodtas van het gezin; hij vervangt hem niet.

Kinderen die meehelpen hun tas in te pakken, weten wat erin zit. Zo wordt het hun tas, geen vreemd voorwerp dat ze in handen gedrukt krijgen.

De rugzak zelf moet klein en licht zijn, met gevoerde bandjes. De belangrijkste regel: helemaal ingepakt moet het kind hem comfortabel kunnen dragen, ook een tijdje. Er is geen vaste gewichtsgrens; probeer het uit door het kind hem tijdens een wandeling te laten dragen. Als het onprettig wordt, gaat er iets uit.

Tot de basis horen een setje reservekleding, regenbescherming, een drinkfles, een lang houdbare snack die het kind lekker vindt, een zaklamp of hoofdlamp, een fluitje en zakdoekjes. Voeg iets vertrouwds toe dat het kind zelf kiest: een kleine knuffel, een boek, een kaartspel of kleurpotloden. Dit ding is vaak het allerbelangrijkste, omdat het troost geeft in een onbekende omgeving.

Op de contactkaart staan de naam van het kind, de namen en telefoonnummers van de ouders, de contactpersoon buiten de regio en het afgesproken verzamelpunt. Hij zit in de rugzak, van buiten niet zichtbaar, en er is van buiten geen huisadres te lezen. Het codewoord van het gezin hoort niet op de kaart.

Drie dingen in de rugzak zijn bedoeld voor het geval een kind even van het gezin gescheiden raakt. Een fluitje is veel luider dan de stem van een kind en houdt langer vol dan roepen. Meerdere korte stoten achter elkaar, vaak drie, worden algemeen begrepen als een noodsignaal. Leg het kind echter vooral één simpele regel uit: het fluitje is alleen voor echte noodgevallen, niet om mee te spelen.

De lamp helpt het kind om in het donker gezien te worden en te kunnen zien. De contactkaart helpt hulpverleners om de ouders te bereiken als het kind te overstuur is om zich hun nummers te herinneren. Praat met het kind over wie de kaart getoond mag worden: hulpdiensten, leerkrachten of medewerkers bij een verzamelplaats.

De medicijnen van het kind, noodmedicatie en belangrijke documenten horen altijd in de tassen van de volwassenen, niet in de rugzak van het kind. Een kind kan zijn tas kwijtraken, laten liggen of ruilen met een ander kind. Bovendien hoeft geen enkel kind in een noodsituatie beslissingen over medicijnen te nemen.

Baby's en peuters hebben geen eigen tas nodig – de ouders dragen alles voor hen. Wanneer een kind verstandig een kleine rugzak kan dragen, hangt af van het kind, niet van een vaste leeftijd. Als het kind een schooltas draagt, kan een minieversie met contactkaart en kleine lamp daar ook blijven zitten, als de school dat toestaat.

Betrek de rugzak bij oefeningen thuis. Bij een evacuatieoefening, bijvoorbeeld voor een overstroming, haalt het kind zijn rugzak, doet hem om en gaat mee naar het verzamelpunt. Bij een brandoefening wordt er daarentegen niets gehaald: meteen naar buiten. Zo weten ze waar de tas staat en wordt het pakken ervan een tweede natuur. De rugzak hoort op een vaste plek te staan die het kind makkelijk kan bereiken.

Kinderen groeien snel en snacks verlopen. Controleer de rugzak dus ongeveer elke zes maanden samen: past de kleding nog? Is de snack nog goed, en vindt het kind hem nog lekker? Werkt de lamp, of moeten de batterijen vervangen worden? Kloppen de telefoonnummers op de kaart? De rugzak moet met het kind “meegroeien”.

Ready.gov noemt boeken, spelletjes, puzzels of andere activiteiten voor kinderen in de noodset, en Ready Kids nodigt kinderen uit om al spelend zelf een noodset samen te stellen. Het inpakken kan een klein gezamenlijk project worden waar het kind trots op is.