Touwmaterialen en touwonderhoud

Natuurlijke vezels zoals katoen, hennep, sisal en manilla grijpen goed en knopen goed. Hun zwakke punten: ze rotten als ze vochtig bewaard worden en zijn meestal zwakker dan synthetisch touw van dezelfde dikte. Voor eenvoudige sjorringen in de tuin of het kamp werken ze nog steeds prettig.

Polyamide (nylon) is sterk, elastisch en slijtvast. Het rekt merkbaar onder belasting en verliest nat wat sterkte; paracord is doorgaans nylon. Polyester rekt minder en is beter bestand tegen uv-licht – waardoor het goed past bij lijnen die strak moeten blijven staan, zoals de nokliin van een tarp.

Polypropyleen is licht en drijft, maar is glad, gevoelig voor zonlicht en smelt bij een relatief lage temperatuur. Knopen slippen er sneller in. HMPE-vezels (bijvoorbeeld bekend als Dyneema) zijn zeer sterk en licht, maar uiterst glad en hittegevoelig; veel eenvoudige knopen houden er niet betrouwbaar in, dus gelden de aanwijzingen van de fabrikant.

Naast de vezel is ook de opbouw van het touw belangrijk. Geslagen touw bestaat uit meerdere strengen die in elkaar gedraaid zijn – de klassieke 'touw'-look. Het grijpt goed, maar kan uitdraaien en knikken als je het verkeerd oprolt. Gevlochten touw bestaat uit in elkaar gevlochten strengen, is rond en zacht en draait minder.

Bij touw met kern en mantel draagt een binnenkern de belasting en beschermt een gevlochten mantel hem. Paracord en veel hulpkoorden zijn zo gebouwd. Het nadeel: schade aan de kern is van buiten vaak onzichtbaar. Voelt een stuk dunner, zachter of geknikt aan als je het door je handen haalt, beschouw dat dan als een waarschuwingsteken.

Ook stijfheid speelt mee: stijf touw buigt slecht in strakke bochten, knopen erin zitten minder stevig en kunnen door beweging losraken. Heel zacht touw grijpt daarentegen goed, maar is na belasting vaak moeilijk los te maken.

De waarde op de verpakking geldt voor nieuw, onbeschadigd touw zonder knopen onder testomstandigheden. In het dagelijks gebruik is de werkelijk beschikbare sterkte bijna altijd lager. Elke knoop verlaagt hem, omdat vezels in strakke bochten ongelijk belast worden. Daar komen slijtage, sneden, veroudering, nattigheid en uv-licht nog bij. Hoeveel elk daarvan uitmaakt, hangt zo sterk van het individuele geval af dat de atlas bewust geen cijfers geeft.

Scherpe randen (rots, metaal of hoeken van kisten) waarover een belast touw loopt, zijn bijzonder verraderlijk – touw kan daar snel doorschuren. Hitte is de tweede grote vijand van synthetische vezels: als touw snel over een ander touw of een tak loopt, kan de wrijvingswarmte het laten smelten. Verglaasde, harde plekken wijzen daarop.

Chemicaliën zoals accuzuur, oplosmiddelen of brandstof kunnen vezels ook aantasten zonder dat het meteen opvalt. Gebruik daarom nooit touw met een onbekende geschiedenis voor dragende taken waarbij iets belangrijks ervan afhangt.

Haal een touw door je handen voordat je het gebruikt. Zoek naar sneden, verglaasde of harde plekken, knobbels, blootliggende kern en sterke verkleuring. Gebruik beschadigde stukken niet meer voor dragende taken; ze kunnen nog dienen om dingen te bundelen of om mee te oefenen.

Onbeveiligde einden rafelen uit. Wikkel er tape of dun garen omheen (dit heet een omwikkeling). Synthetisch touw kun je bovendien voorzichtig aansmelten – maar alleen als je huid en brandbare materialen uit de buurt blijven: gesmolten plastic kleeft aan de huid en veroorzaakt ernstige brandwonden. Kinderen mogen dit alleen samen met een volwassene doen.

Bewaar touw droog, schoon en los opgerold, beschermd tegen zon, hitte en chemicaliën. Laat nat touw aan de lucht drogen, niet vlak naast het vuur of op een verwarming.

Voor de knopen in deze atlas volstaat meestal hulpkoord, paracord of een universeel touw. Het gaat erom dat touw en knoop bij elkaar passen. Een spanknoop die in ruw koord betrouwbaar grijpt, kan in glad, stijf koord slippen. Probeer een knoop dus altijd met precies het touw dat je wilt gebruiken voordat je erop vertrouwt.

Slipt een knoop in een bepaald touw, dan helpt vaak een extra slag, een dubbele variant of een andere knoop. Dit overzicht vervangt geen gegevens van de fabrikant. Geen van de knopen in deze atlas is bedoeld voor levensreddend gebruik – niet voor klimmen, abseilen, redden of het vasthouden en optillen van mensen. Levensreddend gebruik alleen na een goede opleiding en met gecertificeerd materiaal.