De kaart oriënteren

Met een kompas is het bijzonder makkelijk. Leg de lange rand van het kompas langs een noord–zuidlijn op de kaart, met de richtingspijl naar de bovenkant van de kaart. Draai nu kaart en kompas samen – niet alleen het kompas! – tot ook het rode uiteinde van de naald naar de bovenkant van de kaart wijst. Klaar: de kaart is georiënteerd.

Zonder kompas heb je een kenmerk nodig waar je helemaal zeker van bent, zowel op de kaart als in het landschap: een opvallende bergtop, een meer, een kerktoren, een lange rechte weg. Draai de kaart zo dat de richting van jouw positie naar dat kenmerk op de kaart overeenkomt met de richting buiten. Nog eenvoudiger: ga op een recht pad staan en draai de kaart tot het pad op de kaart dezelfde kant op loopt als het pad onder je voeten.

Voor het oriënteren van de kaart is deze nauwkeurigheid bijna altijd genoeg. De misweisning – het kleine verschil tussen kaartnoord en kompasnoord – speelt hier meestal geen rol. Voor precieze koersen over lange afstanden ligt dat anders.

Houd de kaart georiënteerd terwijl je loopt. Als je een bocht om gaat, draai jij – maar de kaart draait in je handen mee alsof hij op een tafel bleef liggen. Veel mensen draaien de kaart onbewust terug naar "noord boven", omdat de tekst dan leesbaar is. Zo ontstaan juist verkeerde afslagen.

Een verkeerd herkend kenmerk leidt tot een verkeerd georiënteerde kaart. Als je de ene heuvel voor de andere aanziet, lijkt daarna alles te kloppen – alleen verdraaid. De regel is dus: controleer altijd minstens één ander kenmerk. Komen de beek, de bosrand of de richting van de helling ook overeen? Zo niet, dan klopt je positie of de oriëntatie niet.

Houd de kaart zo vlak mogelijk en het kompas uit de buurt van metaal, zoals een autodak, een hek of een telefoon in je borstzak.

Een snelle oriëntatie loont bij elke kruising. Het kost minder dan een minuut en voorkomt de meeste fouten waarbij je het juiste pad kent maar het in de verkeerde richting neemt. Bij oriëntatielopen, waar snelheid telt, wordt de kaart altijd georiënteerd gehouden.

Een georiënteerde kaart helpt je ook om te bepalen waar je bent: dingen die je ziet, zijn op de kaart veel makkelijker te vinden als ze in dezelfde richting liggen. Het werkt precies zo in een stad – met een stratenkaart en een opvallend gebouw.

Voor kinderen en beginners is het oriënteren van de kaart vaak de beste weg naar navigatie, omdat het meteen een "aha" geeft: ineens passen kaart en wereld bij elkaar.

De kaart oriënteren is een hulpmiddel voor het grote geheel: welke kruising? Waar ligt het meer? Aan welke kant van het dal ben ik? Voor deze vragen is het snel en betrouwbaar.

Voor een precieze richting over een langere afstand – bijvoorbeeld door pad loos bos of in mist – is het niet genoeg. Dan bepaal je met het kompas een koers, corrigeer je zo nodig voor de misweisning en controleer je onderweg afstand en terreinkenmerken.

Zonder kompas en zonder ondubbelzinnige kenmerken (bijvoorbeeld in dikke mist op een plateau) kun je de kaart niet betrouwbaar oriënteren. Dan is het beter te stoppen en te wachten, of over een bekend pad terug te gaan, dan te gokken.

Neem een stratenkaart of een kaart van je buurt mee naar buiten. Ga op een kruispunt staan, oriënteer de kaart met het kompas en zeg hardop welke straat waarheen leidt. Oriënteer hem daarna nog een keer zonder kompas, alleen met behulp van een gebouw of een straat – en vergelijk.

Oefen als gezin: bij elk kruispunt mag een kind de kaart oriënteren en de weg aankondigen. Het is leuk en traint het oog om te zien dat kaart en landschap bij elkaar horen.