Een peiling nemen en aanhouden met een plaatkompas

Een liniaalkompas heeft drie delen die samenwerken: een doorzichtige grondplaat met een liniaal en een looprichtingspijl, een draaibare met vloeistof gevulde behuizing met een gradenring en parallelle oriënteringslijnen, en de magneetnaald erin. De vloeistof dempt de naald, zodat die niet steeds heen en weer trilt.

Op de kaart gebruik je het kompas als gradenboog. Je legt de rand van de plaat van jouw positie naar de bestemming en draait de behuizing tot de oriënteringslijnen evenwijdig lopen aan de noord-zuidlijnen van de kaart. De naald speelt hierbij geen rol. Nu kun je de richting als getal aflezen op de gradenring.

Buiten draai je met het kompas voor je buik tot het rode uiteinde van de naald precies in de oriënteringspijl van de behuizing ligt. Op dat moment wijst de richtingspijl op de plaat precies in de richting die je op de kaart hebt gemeten. Omdat de naald naar het magnetische noorden wijst en de kaart op een iets ander noorden is uitgelijnd, kan een correctie nodig zijn – de misweiding (declinatie), waarvan de waarde op je kaart staat.

Houd het kompas waterpas, anders sleept de naald en blijft hij haken. Houd het stabiel voor je lichaam en draai je hele lichaam, niet alleen je pols. Zorg dat de naald met het rode uiteinde in de oriëntatiepijl ligt – een heel veelvoorkomende fout is hem op het witte zuiduiteinde uit te lijnen. Dan loop je precies de tegenovergestelde kant op.

Blijf uit de buurt van alles wat magnetisch is of stroom voert: telefoon, zaklamp, mes, magneetsluitingen op jassen of kaartenhoezen, auto's, hekken, hoogspanningsleidingen. Zelfs kleine voorwerpen vlak bij het kompas kunnen de naald merkbaar afbuigen.

Staar tijdens het lopen niet op de naald. Kies een opvallend punt in de richting van de pijl – een opvallende boom, een rots – loop daarheen en zoek van daaruit het volgende punt. Zo loop je rechter en kun je op de grond voor je letten.

Een hoekfout wordt met elke stap groter. Eén graad afwijking brengt je na één kilometer ongeveer 17 meter naast je doel; bij vijf graden is dat bijna 90 meter. In bos of mist kan dat genoeg zijn om een hut voorbij te lopen zonder hem te zien.

Daarom combineren ervaren navigators een koers altijd met andere aanwijzingen: hoe ver heb ik gelopen? Welke terreinkenmerken moeten nu verschijnen – een beek, de voet van een helling, een open plek? Verschijnen die kenmerken niet, dan stoppen ze en beoordelen ze de situatie opnieuw in plaats van gewoon door te lopen.

Een handige techniek is bewust naast het doel mikken: ligt je bestemming aan een lange beek of een lang pad, dan mik je opzettelijk een beetje naar één kant. Als je dan de beek bereikt, weet je precies welke kant je op moet.

Een koers is een rechte lijn – het terrein niet. Volg hem nooit koppig over kliffen, door water, over lawinehellingen of in kloven. Loop eromheen en pak daarna de koers weer op. Is er geen veilige weg, dan is omkeren de juiste beslissing.

Een kompas heeft een bekend beginpunt nodig. Weet je niet waar je bent, dan kan het je nog wel een richting wijzen, maar het kan je niet zeggen of die richting naar je bestemming leidt. In die situatie gaat de STOP-regel voor: stoppen, nadenken, observeren, plannen.

In de buurt van de magnetische polen en op plaatsen met sterk ijzerhoudend gesteente wordt het kompas onbetrouwbaar. Voor de meeste wandelgebieden is dit geen probleem, maar het is goed om te weten als de naald vreemd reageert.

Oefen eerst op een veld of in een park dat je kent. Stel een getal in, bijvoorbeeld 90 graden, en loop 50 stappen in die richting. Stel dan 210 in en loop nog eens 50 stappen, daarna 330 en weer 50 stappen. Als je alles goed hebt gedaan, ben je ongeveer terug waar je begon – een driehoek.

Oefen daarna met een kaart: kies een punt op de kaart dat je kunt zien, meet de richting en controleer of de richtingspijl buiten echt ernaar wijst. Probeer ook de terugkoers: om terug te gaan, draai je tot het rode uiteinde van de naald in het zuidelijke deel van de behuizing ligt, zonder de instelling te veranderen.

Een kompas is licht, robuust en heeft geen batterij nodig. Een eenvoudig model met een draaibare behuizing en een liniaal is voor bijna alle wandelingen ruim voldoende.