Geruchten en onjuiste informatie in crises herkennen

Geruchten vullen informatiegaten. In een crisis is veel onduidelijk en onzekerheid is moeilijk te dragen. Elk bericht dat een verklaring of waarschuwing belooft, lijkt in eerste instantie behulpzaam. Hoe belangrijker een onderwerp is voor je eigen veiligheid en hoe minder je zeker weet, hoe sneller een bericht zich verspreidt.

De meeste mensen geven geruchten niet door uit kwaadwilligheid maar uit bezorgdheid: “Liever één keer te veel waarschuwen.” Messengers en sociale media maken doorsturen heel makkelijk. Daarbij gaat vaak verloren waar een bericht oorspronkelijk vandaan kwam, wanneer het werd geschreven en op welke plaats het sloeg. Berichten met sterke gevoelens – angst, woede, verontwaardiging – worden extra graag gedeeld.

Officiële instanties zijn soms trager, omdat ze informatie moeten controleren voordat ze die publiceren. Deze vertraging betekent niet dat er iets wordt verborgen. Het is de prijs ervoor dat de informatie uiteindelijk klopt.

Sommige kenmerken moeten je wantrouwig maken: er is geen te identificeren, verantwoordelijke bron (“Een vriend van een politieagent zei …”). Het bericht dringt aan op haast (“Stuur dit nu door naar iedereen!”). Er staat geen datum en geen precieze plaats bij. Of het is een screenshot of spraakbericht van iemand die je niet kent.

Wees ook voorzichtig met heel dramatische foto’s en video’s. Bij nieuwe crises duiken vaak oude beelden van heel andere gebeurtenissen weer op. Hetzelfde geldt voor cijfers zonder bron en voor beweringen dat “de autoriteiten iets verbergen” zonder dat er bewijs wordt gegeven.

Geen van deze kenmerken bewijst dat een bericht onjuist is. Maar ze zijn een signaal om even te pauzeren en te controleren voordat je ernaar handelt of het doorstuurt.

Ten eerste: wie zegt dit? Is de bron te identificeren en is die verantwoordelijk voor het onderwerp – bijvoorbeeld de brandweer bij een brand of de weerdienst bij een storm? Ten tweede: wanneer en waar? Kloppen datum, plaats en omstandigheden met de huidige situatie? Ten derde: wordt het ook gemeld door officiële instanties of door meerdere gevestigde media?

Als je een bericht niet kunt bevestigen, stuur het dan niet door. Wil je anderen waarschuwen, verwijs ze dan naar de officiële bron in plaats van de tekst te kopiëren. Heeft iemand in je groep iets onjuists gedeeld, wijs hem of haar daar dan vriendelijk op, zonder iemand af te vallen – meestal wilde die persoon alleen maar helpen.

In gezinnen of groepen helpt een eenvoudige taakverdeling: één persoon verzamelt en controleert informatie en geeft op vaste tijden een korte update. Dat bespaart iedereen tijd en vermindert onrust. Technische controle van foto’s en video’s komt hier niet aan bod; bij twijfel geldt simpelweg: niet delen.

Kies je bronnen het best vóórdat er iets gebeurt: de website van je gemeente of lokale overheid, een officiële waarschuwingsapp en de regionale publieke omroep. Welke apps en omroepen dat zijn, verschilt per land – zoek uit welke lokale diensten er zijn. Schrijf de belangrijkste bronnen ook op papier op.

Bij een stroomstoring vallen internet en mobiele netwerken na verloop van tijd vaak uit. Een radio op batterijen of met een slinger is dan een van de weinige betrouwbare informatiebronnen. Het loont de moeite om vooraf uit te zoeken op welke frequentie de regionale zender zit.

Controleren is belangrijk – maar niet bij direct levensgevaar. Als hulpdiensten of een officiële waarschuwing zeggen dat je een gebouw moet verlaten of een gebied moet vermijden, handel je eerst. Bij tegenstrijdige berichten gaan de aanwijzingen van de verantwoordelijke autoriteiten en hulpdiensten ter plaatse altijd voor op berichten van sociale media of messengers.

Ga nooit zelf naar een gevaarlijk gebied om een gerucht te controleren. En gebruik alarmnummers alleen voor echte noodgevallen, niet voor algemene vragen over de situatie – anders blokkeer je de lijn voor mensen in nood. Bij grote gebeurtenissen zetten autoriteiten vaak aparte publieksinformatielijnen op voor vragen. In een noodgeval: het lokale alarmnummer, 112 in de EU.