Vlechtwerkwand met leembewerp

Een vlechtwerkwand heeft twee delen met duidelijke taken. Het houten vlechtwerk geeft vorm en steun, de leem maakt de wand dicht en zwaar. Kleimineralen – het fijnste deel van de grond – werken als een natuurlijke lijm: nat zijn ze vormbaar, en bij het drogen hechten de piepkleine deeltjes stevig aan elkaar. Maar daarbij krimpen ze, en zonder toevoegingen zouden er grote scheuren ontstaan.

Stro, hooi of droog gras in het mengsel voorkomt dit. De vezels lopen door de leem, houden haar bij het krimpen bijeen en verdelen de spanning over veel fijne haarscheurtjes in plaats van een paar brede spleten. Zand maakt de leem magerder en verkleint de krimp verder. Doordat de leem van beide kanten door de openingen in het vlechtwerk wordt gedrukt, komen de twee lagen in het midden samen en omsluiten ze het hout.

Een afgewerkte leemwand slaat warmte op en geeft die langzaam weer af. Ook vlakt hij het vocht in de lucht uit. Op zichzelf isoleert hij echter maar matig; voor koude winters helpt een extra laag, zoals een lichte leem-strominx of een pakking van bladeren aan de buitenkant onder het dakoverstek.

De juiste klei ligt bijna altijd onder de donkere, humusrijke bovenlaag. Bovengrond bevat plantenresten die rotten, en ze houdt slecht vast. De rolproef laat snel zien of er genoeg klei in de grond zit: rol een vochtig monster tot een worstje zo dik als een potlood en buig het voorzichtig. Breekt het meteen, dan is de grond te zanderig. In de schudpot zie je de verhoudingen: zand onderin, daarboven slib, en helemaal bovenaan de fijne klei, die uren nodig heeft om te bezinken.

De proeflap is de belangrijkste test. Smeer een stuk ter grootte van een handpalm op het vlechtwerk of een plank en laat het volledig drogen. Brede, diepe scheuren betekenen te veel klei – voeg dan meer zand en stro toe. Brokkelt het monster of laat het zich met een vinger afwrijven, dan is er te weinig klei. Pas als het monster hard is en alleen fijne scheurtjes heeft, loont het de hele wand te bestrijken.

De roeden moeten vers zijn zodat ze buigen zonder te breken; lang gedroogde roeden worden eerst in water geweekt. Elke rij wordt stevig aangedrukt. Bij het bestrijken maak je het vlechtwerk nat zodat de leem beter hecht, en werk je van onder naar boven. Drogen gaat langzaam: felle zon en wind laten het oppervlak te snel krimpen, vorst laat natte leem barsten.

Het werk zelf is niet erg gevaarlijk, maar de kuilen wel. Kleiputten worden snel diep, hun wanden kunnen afkalven, en wie er in het donker in valt, kan zich ernstig bezeren. Graaf ondiep met schuine kanten, nooit onder een overhangende rand, en vul kuilen na het werk weer op of markeer ze – vooral als er kinderen in het kamp zijn.

Bij het snijden van roeden en het scherpen van palen en staken ontstaan snijwonden. Snijd altijd van je lichaam af, houd je andere hand uit de snijrichting en draag handschoenen. Kalk, soms gebruikt als witsel of pleisterlaag, is bijtend: werk er alleen mee met goed aansluitende veiligheidsbril en handschoenen, en komt er kalk in een oog, spoel dan meteen lang met water en haal hulp.

Vlechtwerk met leem past bij een langdurig kamp in een gebied met kleigrond en wilgen- of hazelaarstruiken, als je meerdere droge, vorstvrije dagen hebt en er al een dak staat. De wand kan ook in kleine stukken gebouwd en op elk moment gerepareerd worden. Een vlechtwerk zonder leem, afgedicht met bladeren, is al na enkele uren een bruikbare windscherm.

Voor een snel noodonderkomen is de leemwand niet geschikt omdat hij dagen nodig heeft om te drogen. In regenachtige perioden zonder dak, bij vorst en op zandgrond zonder klei is hij de verkeerde keuze. Dan is een tarp, een dikke laag bladeren of een wand van gevallen stammen beter.

Vlechtwerkwanden met leemstrijklaag kennen we uit opgravingen van neolithische nederzettingen overal in Europa. In vakwerkhuizen was een vulling van staken, vlechtwerk en leem tot in de 19e eeuw gebruikelijk, en veel ervan staan nog steeds. De architect en leembouwonderzoeker Gernot Minke vatte in zijn handboek eenvoudige veldproeven voor leem samen; de Lehmbau Regeln beschrijven de huidige stand van de techniek.

Een oud gezegde onder leembouwers is dat een leemwand 'goede laarzen en een goede hoed' nodig heeft: een stenen plint die hem van de natte grond scheidt, en een dak met een flink overstek. Heeft een wand beide, dan kan hij generaties meegaan. Zonder deze bescherming spoelt de regen hem beetje bij beetje uit.