Vogelsporen: kraai, eend, reiger en zangvogels uit elkaar houden

Bij de meeste vogels wijzen drie tenen naar voren en één naar achteren. Hoe die tenen gebouwd zijn, hangt af van hoe de vogel leeft. Zangvogels die op takjes zitten, hebben een lange, sterke achterteen om te grijpen. Watervogels zoals eenden hebben zwemvliezen tussen de drie voortenen en een kleine achterteen. Waadvogels zoals de reiger hebben heel lange, dunne tenen die hun gewicht over zachte modder verdelen.

De manier van bewegen is even belangrijk. Kleine vogels die veel tijd in takken doorbrengen, hippen meestal met beide voeten: beide voeten landen tegelijk naast elkaar. Grotere grondvogels lopen, de ene voet na de andere. Sommige soorten zoals merel en spreeuw kunnen beide – ze hippen en lopen afhankelijk van de situatie. Zo ontstaat een spoor van paren of van afwisselende afdrukken.

Omdat de voortenen naar voren wijzen, is elke afdruk een kleine wegwijzer. De achterteen wijst naar achteren, tegen de looprichting in. Eenden en duiven zetten hun voeten bij het lopen naar binnen; de afdrukken wijzen dan iets naar de middenlijn.

Stel bij elke vondst drie vragen: hoe groot is de afdruk? Zijn er zwemvliezen? Hoe liggen de afdrukken ten opzichte van elkaar – in paren of om en om? Daarmee kom je meestal bij de juiste groep. Als richtwaarden: ongeveer 2 tot 3 centimeter bij kleine zangvogels, 5 tot 7 centimeter bij kraaien, 5 tot 6 centimeter bij eenden en bij de blauwe reiger vaak meer dan 10 centimeter.

Let bij kraaien op de slanke tenen en de sterke, lange achterteen. Kraaien lopen meestal in een bijna rechte lijn; in sneeuw laat de middelste teen vaak een kleine sleepstreep achter. Duiven drukken vergelijkbaar af, maar zetten hun voeten naar binnen en hebben een kortere achterteen. Eksters hippen vaker dan kraaien.

Aan het water onderscheid je eend en reiger gemakkelijk: de eend heeft zwemvliezen tussen de tenen en waggelt breed; de reiger heeft lange, dunne tenen zonder zwemvliezen en een lange achterteen, en zijn stappen liggen ver uit elkaar bijna op één lijn. Ooievaars hebben een kortere, iets hoger geplaatste achterteen en kleine vliezen aan de basis van de tenen.

Dode of zieke wilde vogels raak je niet aan, en je houdt honden uit de buurt. Wilde vogels kunnen ziekteverwekkers zoals vogelgriep bij zich dragen. Vind je meerdere dode wilde vogels op één plek, vooral watervogels of roofvogels, meld de plek dan met datum en foto bij het veterinaire bureau, in Oostenrijk bij de districtsautoriteit. Ook uitwerpselen en veren raak je niet aan, en je wast daarna je handen.

De mooiste vogelsporen vind je op modderige oevers – precies waar de grond kan wegzakken. Bekijk sporen alleen vanaf vaste grond. Stap nooit voor een afdruk op ijs, in diepe modder, op wadplaten of in moerassen. Met kinderen blijf je altijd binnen handbereik.

In het broedseizoen, grofweg van maart tot juli, nesten veel vogels op de grond, op oevers en op grindbanken. Zwanen en ganzen verdedigen hun nest fel. Houd afstand, blijf op de paden en let op de regels van beschermde gebieden, waar sommige stukken in deze tijd gesloten zijn.

Vogelsporen zijn een prachtige manier om met sporen lezen te beginnen, omdat je ze bijna overal vindt: bij de vijver, op het strand, in het park en in de sneeuw onder het vogelhuisje. In één ochtend kun je hip- en loopsporen naast elkaar vergelijken. Voor kinderen is het een eenvoudige, veilige natuurbeleving.

Kleine zangvogels alleen aan de afdruk op soort brengen is nauwelijks mogelijk – de verschillen zijn te klein. Op droog zand of in gras blijft ook weinig detail over. Wie nauwkeuriger wil weten wie er was, combineert sporen met waarneming, geluiden en vraatsporen.

In sneeuw vind je soms waaiervormige vleugelafdrukken. Als een vogelspoor plotseling ophoudt en er veerafdrukken naast liggen, is de vogel daar opgevlogen. Vleugelafdrukken rond een kleine kuil waarin een muizenspoor eindigt, kunnen laten zien dat daar een uil of roofvogel heeft toegeslagen – een verhaal verteld door de sneeuw.

Fazanten en kippen hebben drie dikke voortenen en een korte achterteen; ze lopen meestal en laten lange rijen afdrukken achter langs akkerranden. Aan zee doen ook meeuwen mee; hun poten hebben zwemvliezen maar staan rechter dan die van eenden. Na verloop van tijd herken je ook zonder boek welke groep voorbijgekomen is.