Holle-vezel- en membraanfilters

In het filter zitten veel fijne, holle kunststofvezels. Hun wanden vormen een membraan met poriën die bij typische outdoorfilters ongeveer 0,1 tot 0,2 micrometer groot zijn. Een micrometer is een duizendste millimeter. Het water wordt door deze wanden van buiten naar binnen geduwd of gezogen, of andersom.

Alles wat groter is dan de poriën wordt tegengehouden. Eencellige parasieten zoals Giardia en Cryptosporidium zijn groot genoeg daarvoor, en bacteriën ook. De meeste virussen zijn echter veel kleiner en kunnen door het membraan heen. Opgeloste stoffen (zouten, veel chemicaliën, zware metalen) zijn nog kleiner en gaan er zo doorheen.

Wat telt, is de absolute poriegrootte: de grootste opening die mag voorkomen. Eén enkele scheur in een vezel of een lekke plek in de behuizing werkt als een groot gat waardoor ruw water langs het membraan stroomt. Daarom is een intact filter zo belangrijk.

Holle-vezelfilters vullen precies het gat dat chloor bij parasieten laat: ze houden protozoën, waaronder Cryptosporidium, meteen tegen, zonder wachten, zonder smaak en zonder brandstof. Ook bacteriën blijven in het membraan hangen.

Poriën van deze grootte zijn niet genoeg voor virussen. Waar mensen wonen, rioolwater wordt geloosd of er overstromingen zijn geweest, moet je rekening houden met virussen. Ontsmet het gefilterde water dan extra met chloor of chloordioxide, of kook het af. In afgelegen gebieden met weinig menselijke invloed worden virussen als een lager risico beschouwd. Maar dat is een inschatting van de omgeving, geen eigenschap van het filter. In een noodgeval, en altijd wanneer je het niet zeker weet, is extra ontsmetting de veilige weg.

Sommige fabrikanten bieden modellen aan met veel kleinere poriën of gecombineerde systemen die uitdrukkelijk ook voor virussen zijn beoordeeld. Vertrouw alleen op beweringen die voor jouw exacte model zijn gedocumenteerd. Geen enkel holle-vezelfilter helpt tegen chemicaliën en zout. Als je die vermoedt, kies dan een andere bron.

Controleer vóór gebruik de behuizing, afdichtingen en aansluitingen op scheuren en zorg dat het filter nooit is bevroren. Verzamel zo helder mogelijk water; laat troebel water eerst bezinken of giet het door een doek. Modder verstopt het membraan snel en de doorstroming wordt moeizaam.

Houd de ruwe kant en de schone kant strikt gescheiden. De uitlaat mag niet in contact komen met ruw water of vieze handen. Zelfs één druppel uit de zak met vies water die naar de uitlaat loopt, maakt het filtraat weer onveilig. Vul in een schone bak die alleen bedoeld is voor behandeld water.

Spoel het filter regelmatig terug, met schoon, al behandeld water, nooit met ruw water. Dat maakt afzettingen op het membraan los en herstelt de doorstroming. Opslag en drogen volgen de aanwijzingen van de fabrikant. Sommige modellen moeten vochtig worden bewaard, andere droog.

Vorst is de onzichtbare vijand. Als water in de vezels bevriest, zet het uit en kunnen ze barsten. Aan de buitenkant zie je niets, maar ziekteverwekkers kunnen door de scheurtjes glippen. Draag het filter bij vorst dicht tegen je lichaam en neem het 's nachts mee in je slaapzak. Vertrouw het na doorvriezen niet meer, tenzij de fabrikant een test biedt.

Vallen en stoten kunnen het membraan of de behuizing ook beschadigen zonder dat je het merkt. Een plotselinge, ongewoon snelle doorstroming kan een waarschuwingssignaal zijn. Ontsmet het filtraat bij twijfel extra of schakel over op een andere methode.

Onthoud: het filter maakt water helderder en houdt veel ziekteverwekkers tegen, maar maakt het niet in alle gevallen veilig om te drinken. Virussen, chemicaliën en zout blijven mogelijk. Wanneer de autoriteiten adviezen geven, zoals een kookadvies, volg die dan altijd.

Knijp- en rietjesfilters zijn klein en licht: water wordt uit een zachte zak door het filter geperst of direct opgezogen. Ze zijn geschikt voor individuele tochten waar water ruim voorhanden is en gewicht telt.

Zwaartekrachtfilters bestaan uit een hangende zak voor ruw water waaruit het water vanzelf door het filter in een schone bak loopt. Dat is handig voor groepen en in het kamp, omdat je ondertussen andere dingen kunt doen. Pompfilters zijn een andere uitvoering, waarbij je het water met spierkracht door het membraan duwt.

Holle-vezelfilters zijn het sterkst in combinatie: eerst laten bezinken of voorfilteren, dan filteren en daarna, waar virussen mogelijk zijn, chemisch ontsmetten. Zo dekt elke stap de zwakke plekken van de andere af, volgens het multibarrièreprincipe.