Laten bezinken en voorfilteren

In stilstaand water zakken deeltjes die zwaarder zijn dan water door de zwaartekracht naar de bodem. Grof zand bereikt de bodem in seconden, fijn slib doet er minuten tot uren over, en zeer fijne kleideeltjes blijven soms dagenlang zweven. Hoe stiller het water en hoe langer je wacht, hoe meer er bezinkt.

Een doek of koffiefilter werkt als een heel fijne zeef: het houdt bladeren, insecten, zandkorrels en grovere zwevende deeltjes tegen. Dicht geweven katoen dat meerdere keren is gevouwen houdt meer tegen dan één laag. Bacteriën en virussen zijn echter zo klein dat ze door de openingen in de stof passen.

Samen heten beide stappen voorbehandeling of klaren. Ze veranderen hoe het water eruitziet en scheppen goede voorwaarden voor de stap die echt telt: ontsmetting.

Waterbehandeling volgt het multibarrièreprincipe: meerdere stappen na elkaar, die elk een deel van het werk doen. Eerst klaren, dan ontsmetten. Deskundigen en autoriteiten adviseren daarom troebel water vóór het ontsmetten te laten bezinken of door een schone doek, keukenpapier of koffiefilter te gieten.

Deeltjes zijn als schuilplaatsen voor ziekteverwekkers: achter een stofje vuil zijn ziektekiemen beschermd tegen UV-licht, en chloor wordt deels „opgebruikt“ door het vuil voordat het de ziektekiemen bereikt. Zonne-ontsmetting en UV-apparaten hebben uitdrukkelijk helder water nodig.

Ook filters hebben er baat bij: een holle-vezel- of keramisch filter waar je modderig water doorheen duwt, raakt snel verstopt en moet voortdurend worden schoongemaakt. Water eerst laten bezinken bespaart moeite en tijd en verlengt de levensduur van je filter.

Giet het ruwe water in een schone bak en laat het onbewogen staan. Afhankelijk van het water duurt dit van ongeveer een uur tot een hele nacht. Giet of schep daarna het heldere water van boven af, langzaam en gelijkmatig, zodat het bezinksel op de bodem blijft. Gooi de troebele rest weg.

Giet het afgegoten water vervolgens door een schone katoenen doek die je meerdere keren hebt gevouwen, of een koffiefilter, in een tweede schone bak. Een trechter of een over de bak gespannen doek maakt dit makkelijker. De doek is nu een „ruwwaterdoek“ en mag behandeld water niet meer aanraken.

In huishoudens heeft de driepotsmethode zich bewezen: water wordt in één vat bewaard zodat het bezinkt, en dagelijks overgegoten in een tweede en derde. Langer staan verbetert het klaren – ontsmetting blijft nodig.

De gevaarlijkste fout is aannemen dat helder water drinkbaar is. Bezinken en doekfilters houden bacteriën, virussen of de meeste parasieten niet betrouwbaar tegen. Zonder ontsmetting daarna – bijvoorbeeld koken of chloreren volgens de aanwijzingen van de fabrikant – is het water niet veilig.

Opgeloste stoffen zoals zout, brandstof, bestrijdingsmiddelen of zware metalen blijven in het water, hoe lang het ook staat of door hoeveel doeken het ook loopt. Komt het water uit een bron waar chemicaliën worden vermoed, zoals overstromingswater of stroomafwaarts van industrie, dan helpt klaren niet – kies een andere bron.

Houd de bak met ruw water en de doek uit de buurt van alles wat bedoeld is voor klaar water. Was je handen na het hanteren van ruw water voordat je behandeld water aanraakt.

Sommige troebelheid bezinkt nauwelijks – heel fijne klei bijvoorbeeld, die water melkachtig of modderig maakt. Ook lang wachten helpt hier weinig. In zulke gevallen is koken meestal de robuustste methode, omdat het ook bij matig troebel water werkt; chloor en zonne-ontsmetting bereiken hun grenzen.

In ontwikkelingswerk gebruikt men vlokmiddelen die de fijnste deeltjes tot grotere vlokken aan elkaar laten kleven, die dan zinken. Dat werkt goed, maar vereist geteste producten en hun exacte aanwijzingen. Als noodoplossing met huishoudelijke middelen wordt het hier bewust niet beschreven.

Bezinken kost niets behalve tijd: geen brandstof, geen chemicaliën, nauwelijks materiaal. Daarom loont het bijna altijd als water troebel is en je niet onder grote tijdsdruk staat.