UV-desinfectie en solar waterdesinfectie (SODIS)

Ultraviolet licht heeft meer energie dan zichtbaar licht. Als het micro-organismen raakt, beschadigt het hun erfelijk materiaal, hun DNA of RNA. De ziekteverwekkers worden niet per se meteen vernietigd, maar ze kunnen zich niet meer vermenigvuldigen en geen ziekte meer veroorzaken.

UV-C-apparaten werken met een lamp of led's die zeer energierijk UV-C-licht uitzenden. Dit licht bereikt het aardoppervlak van nature praktisch niet, omdat de atmosfeer het absorbeert. De apparaten leveren dus in korte tijd een hoge dosis. SODIS gebruikt daarentegen het zwakkere UV-A-licht van de zon plus wat opwarming van het water gedurende vele uren.

Beide methoden hebben dezelfde zwakke plek: licht moet de ziekteverwekkers bereiken. Deeltjes absorberen en verstrooien het licht en werpen kleine schaduwen waarin ziekmakende kiemen kunnen overleven. Daarom werken UV en SODIS alleen met helder of goed voorgezuiverd water.

SODIS is ontwikkeld door het Zwitserse onderzoeksinstituut Eawag voor huishoudens in zonnige streken. De handleiding schrijft heldere, onbeschadigde PET-flessen van maximaal 2 liter voor. Gekleurde, sterk bekraste of grotere flessen laten te weinig licht door of zijn te dik, zodat de zon niet al het water even goed bereikt. Etiketten worden verwijderd.

Controleer de helderheid vooraf met de krantentest: zet de gevulde fles op een kop en kijk er van boven doorheen. Is de tekst niet leesbaar, dan is het water te troebel en moet het eerst bezinken of worden voorgefilterd. Leg de gesloten flessen daarna plat op een reflecterend oppervlak, zoals golfplaat of een noodkleed. Plat, zodat de waterlaag dun is.

De blootstellingstijd is 6 uur volle zon. Bij overwegend bewolkt weer zijn twee dagen achter elkaar nodig. SODIS werkt niet bij aanhoudende regen. Drink daarna direct uit de fles of giet het in een schoon vat zonder het water met ruw water te mengen.

Draagbare UV-C-apparaten zijn er als staafjes die je in het water steekt of als flesdoppen met ingebouwde led's. Volgens fabrikanten en de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) werken ze in helder water tegen bacteriën, virussen en protozoën. Het volume, de duur en de methode worden bepaald door de fabrikant. Je moet ze precies volgen.

Meestal vul je de voorgeschreven hoeveelheid in een vat met een geschikte opening, dompel je de lamp onder en beweeg je die tijdens de cyclus zodat al het water wordt bestraald. Het apparaat geeft aan wanneer de cyclus klaar is. Als die wordt onderbroken, bijvoorbeeld omdat de batterij leeg is, geldt het water als onbehandeld.

De zwakke plek is energie: zonder opgeladen batterijen werkt het apparaat niet, en kou verzwakt veel batterijen. Reservebatterijen of een tweede methode als back-up zijn daarom verstandig. Kijk niet in de brandende UV-C-lamp. UV-C-licht kan ogen en huid beschadigen.

Water kan er helder uitzien en toch onvoldoende behandeld zijn als fijne troebelheid het licht afschermt. Maak bij twijfel eerst helder of kies een andere methode, zoals afkoken. Volg bij SODIS de voorwaarden precies: het effect op bacteriën is het best gedocumenteerd, terwijl virussen en parasieten per soort verschillen in gevoeligheid.

UV en SODIS laten geen nawerking achter. Bewaar behandeld water in hetzelfde schone vat en drink het snel op. Als het in contact komt met vieze handen, vaten of ruw water, is het opnieuw besmet.

UV-licht werkt niet tegen chemicaliën, zware metalen en zout. Water uit verontreinigde bronnen, overstromingswater waarin brandstof wordt vermoed, of zeewater wordt op deze manier niet drinkbaar.

SODIS is ideaal als het zonnig is, het water helder is en tijd er niet toe doet, bijvoorbeeld in een vast kamp of thuis in een zonnige streek als brandstof schaars is. Het kost bijna niets, heeft geen chemicaliën nodig en verandert de smaak niet. Door meerdere flessen af te wisselen kun je een kleine dagelijkse behoefte dekken.

UV-C-apparaten zijn geschikt voor tochten met helder water uit bronnen en beken, wanneer het snel moet en wachten niet mogelijk is. Ze zijn licht, maar afhankelijk van batterijen en een intact apparaat.

Beide zijn ongeschikt voor troebel water, voor grote hoeveelheden en wanneer chemische verontreiniging wordt vermoed. SODIS valt ook af bij regen, aanhoudend bewolkt weer, in de schaduw en bij glazen of gekleurde flessen. Dan zijn afkoken of chemische ontsmetting de betere opties.