Generatoren veilig gebruiken

In een aggregaat drijft een verbrandingsmotor een stroomgenerator aan. Omdat de verbranding in de motor nooit helemaal volledig is, bevatten de uitlaatgassen veel koolmonoxide. Als je het inademt, komt CO in het bloed en bindt het veel steviger aan het rode bloedpigment dan zuurstof. Het bloed kan dan minder zuurstof vervoeren, en hersenen en hart krijgen er te weinig van.

Het verraderlijke is dat je CO niet kunt waarnemen. Het ruikt nergens naar, je kunt het niet zien, en de eerste tekenen – hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, moeheid – lijken onschuldig en worden vaak aangezien voor griep of uitputting. Tijdens het slapen merk je er helemaal niets van. Een open raam of deur is niet genoeg om de uitlaatgassen van een draaiende motor veilig af te voeren.

Het tweede gevaar is elektrisch. Als een aggregaat via een stopcontact de huisinstallatie voedt, stroomt de stroom ook de leiding naar de straat in. Daar zet hij leidingen onder spanning die spanningsloos zouden moeten zijn – levensgevaarlijk voor medewerkers van het energiebedrijf en voor buren. Ook kunnen er branden en schade ontstaan als de stroom van het net terugkomt.

De plek bepaalt hoe veilig het is. Het aggregaat hoort buiten op vaste, droge grond, ruim uit de buurt van ramen, deuren, ventilatieopeningen en naburige huizen, met de uitlaat van het huis af gericht. Hoe ver weg het moet staan, staat in de handleiding van de fabrikant en in de richtlijnen van je autoriteiten – houd je daaraan, ook als dat lastig is.

Apparaten worden een voor een op het aggregaat aangesloten met onbeschadigde verlengsnoeren die geschikt zijn voor buiten. Let op de vermogensgrens: het aggregaat kan maar een bepaalde hoeveelheid vermogen leveren, en te veel apparaten tegelijk overbelasten het. Lees de handleiding voor het eerste gebruik en oefen het starten bij daglicht – niet voor het eerst in het donker tijdens een stroomuitval.

Wie het huis permanent van noodstroom wil voorzien, heeft een omschakelaar nodig die door een erkende elektricien is geïnstalleerd. Die koppelt het huis los van het openbare net voordat het aggregaat gaat leveren. Dit is geen klus voor jezelf, en de regels hiervoor verschillen per land.

Koolmonoxidemelders op batterijen in huis, vooral bij slaapkamers, zijn een belangrijke tweede beschermingslaag. Ze piepen voordat de hoeveelheid CO gevaarlijk wordt – ook als je slaapt. Controleer ze voordat je het aggregaat start.

Gaat de melder af of krijgt iemand hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, zwakte of slaperigheid: iedereen meteen naar buiten de frisse lucht in, bel het lokale alarmnummer (112 in de EU) en ga niet terug het huis in om “even snel” iets te halen.

Bij het bijtanken: zet de motor uit en laat hem afkoelen, vul dan pas bij. Verwijder gemorste brandstof voordat je opnieuw start. Brandstof hoort in goedgekeurde jerrycans buiten de woonruimtes en uit de buurt van ontstekingsbronnen; controleer de lokale opslagregels. Houd het aggregaat droog, pak het niet met natte handen aan en bescherm het alleen tegen regen zoals de fabrikant toestaat – bouw er nooit iets omheen.

Een aggregaat kan bij lange stroomuitval een koelkast, lampen of opladers van stroom voorzien. Maar het brengt lawaai, uitlaatgassen in de buurt, opslag van brandstof en diefstalrisico met zich mee. Voor veel huishoudens is het genoeg om alleen een paar echt belangrijke apparaten te laten draaien.

Een alternatief is een power station op accu. Dat geeft geen uitlaatgassen en mag binnen worden gebruikt, maar heeft slechts beperkte capaciteit en moet van tevoren worden opgeladen. Voor levensondersteunende medische apparatuur is geen van beide een oplossing om zelf te improviseren: daarvoor is een plan nodig dat met de arts en de leverancier van het apparaat is afgesproken.

De Amerikaanse gezondheidsdienst CDC en Ready.gov waarschuwen uitdrukkelijk tegen het laten draaien van aggregaten in woningen, garages, kelders of bij ramen. Na stormen en overstromingen komen koolmonoxidevergiftigingen door verkeerd geplaatste aggregaten steeds weer voor – vaak omdat mensen het aggregaat tegen regen of diefstal wilden beschermen.

Een veelvoorkomend misverstand is: “Met de garagedeur open is het veilig.” Dat is het niet. Uitlaatgassen kunnen zich nog steeds ophopen en via deuren en kieren het huis in trekken. De enige betrouwbare oplossing is een plek buiten met voldoende afstand.