Koolmonoxide in tent en onderkomen

Koolmonoxide ontstaat bij elke verbranding, en vooral als er te weinig zuurstof is. Dat is precies het geval wanneer een kooktoestel of barbecue brandt in een kleine, slecht geventileerde ruimte: de vlam verbruikt de zuurstof, brandt steeds onvollediger en produceert zo nog meer CO.

In het lichaam wordt zuurstof vervoerd door rode bloedcellen, of preciezer door het rode bloedpigment hemoglobine. Koolmonoxide hecht zich veel sterker aan dit pigment dan zuurstof en verdringt het. Het bloed kan dan minder zuurstof aan hersenen, hart en spieren leveren – terwijl je gewoon doorademt.

Het verraderlijke is dat de zintuigen geen waarschuwing krijgen. Rook kun je ruiken, CO niet. De eerste klachten zijn vaag en worden gemakkelijk aangezien voor vermoeidheid, een verkoudheid of hoogteklachten. Tegen de tijd dat iemand doorheeft dat er iets mis is, is hij of zij misschien al te versuft om zichzelf in veiligheid te brengen.

Slecht weer tijdens het kamperen: het regent of sneeuwt en het is verleidelijk om het kooktoestel in de tent of de luifel aan te steken. Dit is een van de typische oorzaken van ongelukken. Een open deur of ventilatieopening maakt het ook niet veilig.

De barbecue na de maaltijd: de houtskool gloeit nog na en geeft aangename warmte, dus de barbecue gaat de tent of hut in. Maar afkoelende gloeiende kolen blijven koolmonoxide afgeven – vaak urenlang.

Een stroomstoring thuis: een generator draait in de garage of kelder, een campingkooktoestel of barbecue moet warmte geven in de woning. Ook dat is levensgevaarlijk. En in de winter kan een draaiende automotor gevaarlijk worden als sneeuw de uitlaat blokkeert en uitlaatgassen in de auto komen.

De basisregel is kort: gebruik kooktoestellen, barbecues, generatoren, houtskool, gloeiende resten en vuur alleen buiten, op afstand van tenten, onderkomens, ramen en ventilatieopeningen. Geen uitzonderingen voor "maar even", "alleen om op te warmen" of "met de deur open".

Mogelijke waarschuwingssignalen zijn hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, zwakte, verwardheid en ongewone slaperigheid – vooral als meerdere mensen tegelijk last hebben of de klachten bij een verbrandingsbron beginnen. Ga dan onmiddellijk naar buiten de frisse lucht in, neem anderen mee zonder zelf langer dan nodig in het gevaarlijke gebied te blijven, en bel het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Wie mogelijk een koolmonoxidevergiftiging heeft, heeft medische hulp nodig, ook als hij of zij zich in de frisse lucht al beter voelt. Behandeling hoort in professionele handen; deze tekst geeft bewust geen behandelinstructies en geen blootstellingsgrenzen.

De reden dat mensen verbrandingstoestellen naar binnen halen, is bijna altijd kou. Het veilige antwoord daarop is isolatie in plaats van vuur: goede bodemisolatie, een geschikte slaapzak, droge kleding, een muts en in een groep dicht tegen elkaar aan zitten.

Warme dranken en warm eten helpen enorm – zolang ze buiten worden bereid. Een thermosfles met een warme drank, 's avonds buiten gevuld, brengt zonder gevaar warmte in de tent.

Hetzelfde geldt thuis: houd één kamer warm, draag meerdere lagen, gebruik dekens en ga bij langdurige stroomuitval vroeg naar een warme opvang of een hulppunt.

Kleine, goed afgesloten ruimtes zijn extra gevaarlijk, omdat het gas zich daar snel ophoopt. Sneeuw kan de openingen van tenten, sneeuwonderkomens of uitlaatpijpen blokkeren zonder dat iemand het merkt. En slaap vergroot het gevaar: wie slaapt, merkt geen klachten.

Koolmonoxidemelders voor binnen zijn een verstandige aanvulling, vooral als je thuis brandstoffen gebruikt om te verwarmen of te koken. Ze vervangen echter nooit de basisregel om geen verbrandingstoestellen in afgesloten ruimtes te gebruiken.

Koolmonoxide is niet hetzelfde als rook en niet hetzelfde als koolstofdioxide. Een vuur kan bijna rookvrij branden en toch koolmonoxide produceren. Daarom is "ik ruik niets" nooit een teken van veiligheid.