Harslijm (pek) van sparren- en dennenhars

Hars is een mengsel van vaste harszuren en vluchtige oliën zoals in terpentijn. In de lucht verdampen de vluchtige delen langzaam en wordt de hars hard. Bij verwarming wordt hij weer vloeibaar. Deze eigenschap – zacht als het warm is, hard als het koud is – maakt er een lijm van die je steeds opnieuw kunt vormen.

Zuivere hars is vaak broos als glas zodra hij afkoelt, of blijft plakkerig, afhankelijk van zijn ouderdom. Houtskoolpoeder vergroot de massa en maakt hem steviger en minder plakkerig. Zeer fijne vezels werken als de wapening in beton en maken de lijm taaier. De juiste verhouding hangt af van de hars, daarom test je met een druppel.

De vluchtige oliën in hars zijn ook de reden dat hij brandt. Als hij te heet wordt, stijgen er dampen op die bij een vlam kunnen ontbranden. Langzaam, voorzichtig smelten houdt de temperatuur laag en de dampen beperkt.

Goede hars is hard, geelachtig tot bruinachtig en hangt als druppels of korst bij oude wonden, afgebroken takken of stronken van spar en den. Je breekt alleen dit overschot af. Verse, vloeibare hars in een nieuwe wond laat je met rust – de boom heeft die nodig als bescherming.

De houtskool moet koud en zeer fijn zijn, bijna als meel. Grove stukjes maken de lijm brokkelig. Roer het poeder pas door nadat het blik van het vuur is gehaald, en voeg het in kleine hoeveelheden toe. Een druppel op een koude steen laat na een minuut zien of het mengsel goed is: als het bij indrukken uiteenspat, heeft het meer hars nodig; als het aan je vingers plakt, meer houtskool.

Lijm houdt alleen op schone, droge oppervlakken. Ruwe oppervlakken houden beter dan gladde. Licht opgewarmde delen hechten beter omdat de hars niet meteen hard wordt. Gebruik om aan te drukken een nat gemaakt stuk hout – hars blijft nauwelijks aan nat hout kleven.

Hete hars blijft aan de huid plakken en blijft zijn hitte afgeven – waardoor brandwonden dieper worden dan met heet water. Raak het nooit aan met blote vingers. Gebeurt het toch, koel de plek dan meteen minstens 20 minuten met koel, niet ijskoud water. Trek de hars er niet af, want dan komt er huid mee. Bij grote brandwonden, brandwonden in het gezicht of bij kinderen bel je 112, in Oostenrijk ook 144.

Hars brandt fel en met veel roet. Smelt het alleen aan de rand van de gloeiende kolen, nooit in de vlam, en blijf er de hele tijd bij. Als de hars in het blik vlam vat, leg er dan een deksel of een platte steen op om de vlam te smoren. Giet er nooit water in – hete hars kan spatten als heet vet.

Controleer voor elk vuur of vuur daar is toegestaan en of er op dat moment bosbrandgevaar is. Doof het vuur daarna helemaal. Kinderen kunnen meehelpen met verzamelen en malen; een volwassene doet het smelten.

Pekhars-lijm is handig voor kleine reparaties: een losse binding vastzetten, een scheur in een schorsbakje dichten, een lemmet in een houten steel vastzetten of een naad waterdicht maken. Een stokje pekhars in de rugzak is licht en blijft lang goed.

Het is niet geschikt voor vaten met hete inhoud, omdat het in de hitte zacht wordt. In volle zon of in een warme auto kan het gaan lopen; bij vorst kan het broos worden. Het is ongeschikt voor onderdelen die zwaar worden belast of mensen moeten dragen. Als moderne lijm beschikbaar is, is die meestal sterker en makkelijker.

Plantaardige lijmen behoren tot de oudste materialen die er zijn. Archeologen hebben gereedschap uit de Steentijd gevonden waarvan de lemmeten met berkenpek in de steel waren bevestigd. Berkenpek wordt echter anders gemaakt: berkenschors wordt zonder lucht verhit. Dat is ingewikkelder dan lijm van hars en houtskool.

Hars is ook een goede vuurstarter omdat het zo goed brandt – nog een reden om het nooit bij open vuur te smelten. Harsrijk hout, kienhout, wordt beschreven in het artikel over kienhout.

Hars op je vingers gaat eraf met wat slaolie of vet: wrijf het erin, laat het even zitten, veeg het af. Water en zeep alleen helpen nauwelijks.