Belangrijke bomen herkennen en gebruiken

Bomen herken je aan kenmerken die weinig veranderen: de vorm en stand van bladeren of naalden, de schors, de vrucht of kegels en de groeivorm. Elk afzonderlijk kenmerk kan bij meerdere soorten op elkaar lijken. Pas de combinatie is ondubbelzinnig. Daarom controleer je altijd minstens drie kenmerken.

Voor naaldbomen helpt een eenvoudige vergelijking. Spar heeft scherpe naalden die rondom de twijg staan en prikken; rol een naald tussen je vingers en je voelt randen. Zijn kegels hangen naar beneden en vallen heel van de boom. Zilverspar heeft platte, zachte naalden met twee witte strepen aan de onderkant; zijn kegels staan rechtop op de takken en vallen daar uit elkaar, dus je vindt zelden hele zilversparkegels op de grond. Den heeft lange naalden die in paren in een bundel zitten, en oranje tot roodachtige schors hoger aan de stam.

Bij loofbomen zijn bladeren en schors de belangrijkste aanwijzingen. Berk heeft witte schors met zwarte scheuren en kleine, driehoekige, getande bladeren. Eik heeft gelobde bladeren, eikels en diep gegroefde schors. Beuk heeft gladde, zilvergrijze schors, ovale bladeren met een golvende rand en beukennootjes in een stekelige dop. Hazelaar groeit meestal als struik met veel rechte scheuten en rondachtige, zacht behaarde bladeren. Wilgen hebben vaak lange, smalle bladeren en katjes en groeien graag bij water. Linde heeft hartvormige bladeren die aan de voet scheef zijn.

De belangrijkste vergelijking is zilverspar tegen taxus, omdat beide platte naalden hebben. Taxus heeft geen witte strepen aan de onderkant; daar is hij lichtgroen. Hij draagt geen kegels maar in de herfst rode, bekervormige zaadmantels. Zijn schors is roodbruin en schilfert af in dunne schubben. Als je niet zeker weet wat een naaldboom met platte naalden is, behandel hem dan als een taxus.

Elke boom heeft een typisch gebruik in het kamp. Losse berkenschors van dood, gevallen hout is olieachtig en brandt zelfs als hij licht vochtig is – een beproefd aanmaakmateriaal. Hars van spar en den brandt goed en levert pekhars-lijm op. Eik en beuk geven hard, lang brandend brandhout. Hazelaar geeft rechte palen, wilg buigzame twijgen om te vlechten, en van lindebast kun je touw maken.

In de winter ontbreken de bladeren. Dan helpen schors, knoppen, groeivorm en wat er op de grond ligt: beukennootdoppen, eikels, kegels of oude bladeren. Als je dezelfde bomen meerdere keren in het jaar bezoekt, leer je ze het snelst kennen.

Taxus is in bijna alle delen zeer giftig: naalden, schors, hout en zaden. Alleen het rode, vlezige zaadmantel bevat geen gif – maar het zaad erin wel. De regel is dus: niets van een taxus in je mond, geen spiesen, lepels of eetstokjes van taxushout en geen taxusnaalden als thee. Kinderen leren het als een boom waar je afblijft. Bij vermoeden van vergiftiging bel je meteen 112 (in Oostenrijk ook 144) of een vergiftigingen-informatiecentrum.

Dit artikel is geen gids om te eten. Ook al zijn sommige boomvruchten eetbaar, eikels bevatten bijvoorbeeld looistoffen, en rauwe beukennootjes mag je niet in grote hoeveelheden eten. Je eet alleen wilde planten en vruchten die je voor honderd procent zeker herkent en waarvan je weet hoe je ze bereidt.

Bomen zelf kunnen ook gevaarlijk zijn. Dode bomen en hangende dode takken kunnen zonder waarschuwing vallen. Kijk omhoog bij het verzamelen en kamperen en vermijd zulke plekken, vooral bij wind.

Bomen kennen loont overal waar je buiten bent: vuur maken, een kamp bouwen, knutselen en gewoon tijdens een wandeling. De hier beschreven soorten komen veel voor in Midden-Europa. In parken en tuinen staan ook veel uitheemse sierbomen die verwarrend kunnen zijn.

Gebruik volgt duidelijke regels. In Duitsland mag je bossen voor recreatie betreden, en in Oostenrijk ook – maar dat betekent niet dat je hout mag meenemen of bomen mag omhakken. Hout is van de bosbezitter. Voor palen, twijgen of bast vraag je de eigenaar. Voor vuur en knutselwerk is gevallen dood hout meestal genoeg waar het is toegestaan.

Een Duits rijmpje over naaldbomen zegt: de spar prikt, de zilverspar niet. Het helpt, maar het vervangt niet dat je ook naar de andere kenmerken kijkt – de taxus prikt ook nauwelijks.

Een goede bomengids met afbeeldingen van schors, knoppen en vruchten is het belangrijkste hulpmiddel. Veel mensen hebben ook een klein notitieboekje waarin ze bladeren schetsen of persen. Zo bouw je je eigen bomenboek op.

Bomen zijn leefgebieden. Spechtengaten, dood hout en oude bomen zijn waardevol voor veel dieren. Wie bomen kent, ziet het bos met andere ogen en gaat er zorgvuldiger mee om.