Eikels, beukennootjes en hazelnoten

Noten en zaden zijn voorraadpakketten voor het kiemplantje: ze bevatten vet, zetmeel en eiwit op een kleine ruimte. Daarom hebben ze een veel hogere energiedichtheid dan bladeren, die vooral uit water bestaan. Hazelnoten zijn bijzonder vetrijk, eikels eerder rijk aan zetmeel. Voor noodvoeding zijn noten daarom het waardevolste wilde voedsel in de herfst.

Eikels bevatten veel looistoffen. Ze smaken bitter, trekken de mond samen en prikkelen in grotere hoeveelheden maag en darm. Looistoffen zijn oplosbaar in water. Hoe kleiner de stukjes, hoe groter het oppervlak en hoe sneller ze oplossen. Bij koud uitlogen ververs je het water zodra het bruin wordt; heet water versnelt het proces, maar het meel bindt dan minder goed.

Rauwe beukennootjes worden in kleine hoeveelheden meestal verdragen; in grotere hoeveelheden kunnen ze misselijkheid, braken en buikpijn veroorzaken, bij kinderen eerder. Roosteren maakt ze beter verteerbaar en de harde schil barst makkelijker open. Hazelnoten hebben geen voorbehandeling nodig; roosteren verbetert alleen de smaak.

Sorteren is de belangrijkste stap. Kleine gaatjes in de schaal laten zien dat er een larve in zat, bijvoorbeeld van de notensnuitkever of eikelsnuitkever. Lichte, ratelende of holle noten zijn leeg of bedorven. Een pan water helpt: wat drijft, is meestal hol of wormstekig en gooi je weg. Schimmel, donkere vlekken of een muffe geur betekenen: weggooien, want schimmelgifstoffen worden door koken niet vernietigd.

Paardenkastanje is de gevaarlijke verwisseling. Hij staat in parken, lanen en biertuinen en komt veel vaker voor dan de tamme kastanje. Verschillen: de paardenkastanje heeft grote, handvormig verdeelde bladeren met vijf tot zeven deelblaadjes, een dikke groene bolster met een paar stevige stekels en meestal één enkele, ronde, glanzend bruine noot zonder punt en met een grote lichte vlek. De tamme kastanje heeft enkelvoudige, lange, smalle bladeren met spitse tanden, een bolster die dicht bezet is met fijne, lange stekels en meestal twee tot drie noten, aan één kant afgeplat, met een klein puntje en een pluisje.

Voor eikels heb je geduld en veel schoon water nodig. Reken op een tot drie dagen koud uitlogen en proef tussendoor een klein stukje: pas als het mild smaakt en niet meer samentrekkend, is het klaar. Daarna droog en rooster je de stukjes voordat je ze tot meel maalt; vochtig meel gaat snel schimmelen.

Notenallergie is een van de veelvoorkomende en soms levensbedreigende voedselallergieën. Wie allergisch is, eet geen wilde noten. Veel mensen met een berkenpollenallergie reageren op hazelnoten met tintelingen in de mond. Als lippen, tong of keel opzwellen, of er ademhalingsproblemen, huiduitslag over het hele lichaam of duizeligheid ontstaan, is dat een noodgeval: bel 112 (in Oostenrijk ook 144). Wie een noodset met een adrenaline-autoinjector voorgeschreven heeft gekregen, gebruikt die volgens de aanwijzingen van de arts.

Bij vermoeden van vergiftiging met paardenkastanje, vooral bij kinderen, bel je een vergiftigingeninformatiecentrum of het alarmnummer en neem je resten mee. Typisch zijn maag- en darmklachten zoals misselijkheid, braken en buikpijn. Laat de persoon niet braken.

Kraken met stenen en snijden met een mes verwondt gemakkelijk de vingers. Leg de noot op een stevige, vlakke ondergrond, houd hem aan de zijkant vast met je vingertoppen en sla gecontroleerd toe. Kerf tamme kastanjes altijd in voor het roosteren, anders kunnen ze in de hitte openbarsten.

In de herfst zijn noten het beste wilde voedsel in Midden-Europa: makkelijk te vinden, makkelijk te herkennen, rijk aan energie en bewaarbaar. Hazelnoten en geroosterde beukennootjes zijn snel klaar om te eten. Eikels zijn vooral de moeite waard als je langer op één plek blijft en water, vuur en tijd hebt; onderweg is de inspanning meestal te groot.

De opbrengst verschilt sterk: in mastjaren dragen beuk en eik heel veel, in andere jaren bijna niets. Bovendien zijn er concurrenten zoals eekhoorns, wilde zwijnen en vogels. Reken dus nooit vast op wilde noten. Neem ook maar een deel; de noten zijn wintervoedsel voor veel dieren en zaad voor nieuwe bomen.

Eikels werden in veel delen van de wereld als basisvoedsel gebruikt, en in zware tijden werden ze in Midden-Europa geroosterd als koffiesurrogaat. Uitgeloogd eikelmeel kun je tot pap verwerken en, vermengd met graanmeel, tot platbrood, want eikelmeel alleen houdt nauwelijks samen.

Gedroogde hazelnoten en beukennootjes blijven in hun schaal lang goed op een droge, luchtige plek. Ze mogen alleen luchtdicht worden verpakt als ze echt droog zijn, anders gaan ze schimmelen. Eikelmeel is door het vetgehalte maar een paar weken houdbaar; als het ranzig ruikt, gooi je het weg.