Naaldthee van spar en den – en waarom taxus dodelijk is

Naalden bevatten etherische oliën, die zorgen voor de typische bosgeur, en vitamine C. Heet water lost deze stoffen uit de naalden. Door te hakken wordt het oppervlak groter, dus de thee wordt sterker. Een deksel houdt het aroma in de mok in plaats van het met de stoom te laten ontsnappen.

Een kokend water dat blijft borrelen is niet goed voor de thee: de oliën verdampen sneller en vitamine C is gevoelig voor hitte. Daarom kook je het water eerst – zodat het veilig is – en giet je het na even afkoelen over de naalden. Zo heb je schoon water en toch een aromatische thee.

De thee levert praktisch geen calorieën. Het is een warme, lekkere drank die je opvrolijkt en helpt om genoeg te drinken. Hoeveel vitamine C er precies in zit, hangt af van de boom, het seizoen en de bereiding – dus er is geen betrouwbaar getal.

Alles hangt af van het betrouwbaar onderscheiden van de bomen. Spar heeft scherpe, stekelige naalden die rondom de twijg staan en elk op een klein bruin steeltje zitten; de kegels hangen naar beneden. Grove den heeft lange naalden die altijd in paren uit een klein schedetje komen. Je voelt en ziet beide kenmerken tegelijk – dat maakt ze betrouwbaar.

Zilverspar leer je ter vergelijking: platte, zachte naalden met een stompe of ingekeepte punt en twee witte strepen aan de onderkant, rechtopstaande kegels. Taxus heeft ook platte, zachte naalden, maar aan de onderkant alleen lichtgroen zonder witte strepen, geen kegels en aan het eind van de zomer rode bekertjes. Heb je platte naalden voor je, dan laat je die boom het best helemaal buiten je thee.

Neem naalden alleen van bomen in het bos, niet van hagen en sierbomen in tuinen, parken of begraafplaatsen. Daar groeien vaak taxussen, thuja's of exotische soorten die giftig kunnen zijn. En neem van elke boom altijd maar een beetje.

Taxus is zeer giftig voor mensen en veel dieren. Het gif werkt op het hart, en een vergiftiging kan snel levensbedreigend worden. Heeft iemand taxusnaalden of thee daarvan binnengekregen, bel dan meteen het alarmnummer (112, of 144 in Oostenrijk) en breng het gifcentrum op de hoogte.

Ook bij spar en den houd je het matig: een of twee koppen per dag. Zwangere vrouwen laten het beter achterwege, omdat sommige bronnen het afraden, en wie een nierziekte heeft of medicijnen gebruikt, vraagt eerst een arts om advies. Kleine kinderen krijgen alleen een milde, verdunde thee, als het al nodig is.

De thee maakt slecht water niet veilig. Als je water uit een beek haalt, kook het dan eerst goed of behandel het op een andere manier. Laat het pas daarna kort afkoelen en giet het over de naalden.

Naaldthee is ideaal op koude avonden in het kamp, op wintertochten en altijd als je alleen water bij je hebt en iets warms nodig hebt. Het helpt je ook meer te drinken als koud water geen plezier is. En het is een goede oefening in goed naar bomen kijken.

Als voedsel of als geneesmiddel heeft het geen zin. Het vervangt noch eten noch schoon drinkwater, en het geneest geen ziekten. Als je niet zeker bent van een boom, drink dan gewoon heet water – dat verwarmt net zo goed.

In het voorjaar krijgen sparren lichtgroene, zachte topjes. Ze smaken milder en zijn te gebruiken voor thee of, in kleine hoeveelheden, rauw. Neem echter nooit de topjes van jonge boompjes, want dat verwondt de boom net als hij omhoog probeert te groeien.

Bushcraftboeken beschrijven naaldthee als een oude kampdrank. In het bos gelden nog steeds regels: bomen zijn van iemand, en takken afbreken is meestal niet toegestaan. Een paar naalden van een lage twijg is iets anders dan een afgescheurde tak – vraag het bij twijfel.