Onweer en bliksem buiten

In een onweerswolk botsen ijskristallen, zachte hagel en waterdruppels in sterke opwaartse luchtstromen. Daardoor scheiden elektrische ladingen zich, totdat de spanning zo groot wordt dat die zich ontlaadt in een bliksemflits. Bliksem kan binnen de wolk overspringen, tussen wolken of tussen wolk en grond. Hij slaat bij voorkeur in op hoge, vrijstaande punten, maar kan ook ruim voor of na het eigenlijke onweer optreden, soms zelfs voordat het regent.

Het gevaar is niet alleen de directe treffer. Na een inslag verspreidt de stroom zich door de grond en kan hij mensen in de buurt verwonden. Hij kan ook van een getroffen boom overspringen op een persoon ernaast en hij loopt langs metaal zoals hekken of draden. Daarom is de plek onder een vrijstaande boom een van de gevaarlijkste van allemaal.

Een gebouw met elektrische bedrading en waterleidingen, of een auto met een metalen carrosserie, geleidt de stroom om de mensen binnen heen en de grond in. Daarom beschermen deze plekken je, en daarom doet een tent, een paviljoen of een open schuilplaats dat niet. In een auto beschermt overigens de metalen schil je, niet de rubberen banden; een cabriolet of een voertuig met een kunststof carrosserie biedt die bescherming niet.

Veiligheid bij onweer is bijna helemaal een kwestie van timing. Het begint met de weersvoorspelling vóór elke buitenactiviteit. In de zomer ontstaan onweersbuien vaak in de namiddag; als je vroeg begint en blootgestelde plekken zoals toppen, kammen of open terrein op tijd verlaat, vermijd je de gevaarlijkste situaties. Bedenk van tevoren waar de dichtstbijzijnde veilige schuilplaats is.

Het motto van de US National Weather Service is "When thunder roars, go indoors." Hoor je donder, stop dan meteen met de activiteit, ook als het nog niet regent en de zon misschien zelfs nog schijnt. Wacht daarna ongeveer 30 minuten na de laatste donder voordat je weer naar buiten gaat. Veel ongelukken gebeuren omdat mensen te laat stoppen of te vroeg doorgaan.

Binnen gelden nog een paar regels: blijf uit de buurt van ramen en vermijd tijdens het onweer contact met leidingwater (dus niet douchen of afwassen) en met apparaten die met een kabel op het stroom- of telefoonnet zijn aangesloten. Sluit in de auto de ramen en blijf zitten.

Is er geen veilige schuilplaats binnen bereik, dan kun je het risico alleen verkleinen, niet wegnemen. Verlaat meteen toppen, kammen, open terrein en het water, en ga weg van vrijstaande bomen, metalen hekken, palen en stroomkabels. Ga naar lager gelegen gebieden, maar niet naar greppels of geulen met stromend water. Ga niet plat op de grond liggen, want dan raak je een groot oppervlak aan waarover stroom zich kan verspreiden.

Groepen moeten zich verspreiden met ruimte tussen de mensen. Zo raakt bij een blikseminslag in de buurt niet de hele groep tegelijk gewond en blijft er iemand over die kan helpen. Ook watersport moet meteen stoppen: wie zwemt, roeit of op een board staat, is het hoogste punt op een open oppervlak.

Iemand die door de bliksem is getroffen, draagt geen elektrische lading en kan meteen worden aangeraakt. Bel direct het lokale alarmnummer (112 in de EU) en geef eerste hulp voor zover je daarvoor bent opgeleid. Een eerstehulpcursus is een heel goede voorbereiding, ook voor dit onderwerp.

Veel oude adviezen zijn hardnekkig. Een Duits volksrijmpje zegt dat je eiken moet mijden maar beuken moet opzoeken: dat is fout. De bliksem maakt geen onderscheid tussen boomsoorten en elke vrijstaande boom is gevaarlijk. Ook het idee dat de bliksem nooit twee keer op dezelfde plek inslaat, klopt niet: hoge gebouwen en masten worden telkens opnieuw getroffen.

Vroeger werd vaak de zogenaamde "bliksemhurk" aangeraden: voeten tegen elkaar, door de knieën zakken, hoofd naar binnen. De US National Weather Service presenteert dit niet als een veilige maatregel. Het vervangt zeker niet het op tijd naar binnen gaan. De echte bescherming zit in plannen, niet in een bepaalde lichaamshouding.

In het hooggebergte, op klettersteigen en bij tochten op grote hoogte gelden extra regels die alpenverenigingen en bergreddingsorganisaties uitvoerig beschrijven. Wie daarheen gaat, volgt best een gerichte training en plant vroege starts en vaste omkeertijden.