Overstromingen: ervoor, tijdens, erna

Een overstroming ontstaat wanneer er meer water komt dan rivieren, beken en riolen kunnen afvoeren. Dat kan gebeuren na dagen van regen, wanneer een grote rivier langzaam buiten haar oevers treedt, of na één enkel hevig onweer. Het laatste heet een flitsoverstroming: de regen valt zo snel dat de grond het niet kan opnemen, en het water stort zich bergafwaarts over wegen, hellingen en kleine beekjes. Flitsoverstromingen kunnen binnen enkele minuten ontstaan, zelfs waar geen rivier in de buurt is.

De kracht van water wordt bijna altijd onderschat. Stromend water duwt niet alleen tegen je aan, het spoelt ook de grond onder je voeten weg. Een auto is in water lichter dan je denkt, want er zit lucht in en daardoor krijgt hij drijfvermogen. Zodra de wielen geen grip meer hebben, drijft hij met de stroming mee. Daarom vindt een groot deel van de overstromingsslachtoffers de dood in een voertuig.

Onder troebel water kun je ook niet zien of de weg er nog is. De stroming kan het asfalt ondergraven en putdeksels optillen. Als je erdoorheen loopt, kun je in het niets stappen. Juist daarom is er geen veilige vuistregel voor 'nog ondiep genoeg'. De juiste beslissing is altijd: er niet doorheen.

Het belangrijkste gebeurt vóór de overstroming. Vraag je gemeente of je woning in een gebied met overstromings- of zware-regenrisico ligt. Veel regio's hebben risicokaarten die laten zien welke gebieden het eerst overstromen. Bewaar geen documenten, medicijnen en voorraden in de kelder en houd een noodtas klaar.

Wanneer er een waarschuwing komt, is tijd het kostbaarste wat je hebt. Nu is het moment om mensen en dieren naar boven te brengen, apparaten op te laden en de weg naar een hoger gelegen plek te controleren. Wacht niet tot je het water ziet stijgen: bij plotselinge overstromingen is het dan vaak te laat. Wanneer de autoriteiten een evacuatie bevelen, vertrek dan onmiddellijk.

Tijdens de overstroming: ga omhoog, niet er doorheen. Ga naar bovenverdiepingen of hoger gelegen terrein, blijf uit de buurt van oevers, bruggen en beken en mijd kelders, ondergrondse parkeergarages en onderdoorgangen. Zit je vast, ga dan naar de hoogste verdieping, maar niet naar een gesloten zolder zonder uitgang, bel het alarmnummer en maak jezelf zichtbaar.

Kelders en ondergrondse parkeergarages zijn vallen als het water stijgt. Ze kunnen heel snel vollopen en een deur is vaak niet te openen tegen de druk van het water. Niets in de kelder is het waard om ervoor naar beneden te gaan. Hetzelfde geldt voor onderdoorgangen, waar water zich verzamelt.

Water en elektriciteit zijn een gevaarlijke combinatie. Raak geen elektrische apparaten of schakelaars aan als je nat bent of in water staat. Zet de stroom alleen uit als dat veilig kan; informeer anders het energiebedrijf of de brandweer. Overstromingswater is bovendien vaak vervuild met rioolwater, brandstof of chemicaliën: vermijd huidcontact, was je handen grondig en gooi voedsel weg dat met het water in aanraking is geweest.

Een onderschat gevaar komt tijdens het opruimen: pompen, drogers en generatoren met een verbrandingsmotor produceren koolmonoxide. Dit gas heeft geen geur en kan in afgesloten ruimtes dodelijk zijn. Gebruik zulke apparaten dus alleen buiten. En ga pas het huis weer in als de autoriteiten het toestaan; let op gasgeur, schade aan het gebouw, stroomkabels en berichten over drinkwater.

De US National Weather Service bedacht voor de belangrijkste regel een motto: "Turn Around, Don't Drown". Het herinnert je eraan dat omkeren geen zwakte is maar de verstandigste beslissing. Veel mensen raken in gevaar omdat ze een weg goed kennen en denken te weten hoe diep het water daar is.

Een veelvoorkomende denkfout is: "Het is tot nu toe altijd goed gegaan." Maar hevige regen kan ook plekken treffen die lang niet zijn overstroomd. Ook ver van rivieren kunnen laagtes, hellingen en kelderwoningen getroffen worden. Als je de waarschuwingskanalen van je regio kent (radio, waarschuwingsapps, sirenes, omroepberichten), win je de minuten die tellen.

Na de overstroming helpt het om schade te fotograferen voordat je iets weggooit; dat maakt het makkelijker met je verzekering. Draag handschoenen, stevige schoenen en beschermende kleding tijdens het opruimen. En accepteer hulp: opruimen na een overstroming is zwaar werk dat je niet alleen hoeft te doen.