Kinderen bij het kampvuur: regels en taken

Volwassenen hebben in de loop der jaren geleerd hoe hitte voelt en wanneer die te dichtbij komt. Kinderen hebben dat gevoel nog niet. Ze schatten slecht in hoever hitte uitstraalt, hoe lang gloeiende kolen, stenen van de vuurkring en stokpunten heet blijven en hoe snel losse kleding vlam vat. Daar komen nieuwsgierigheid, bewegingsdrang en speelsheid bij – drie dingen die bij een vuur snel tot struikelen en vallen leiden.

Brandwonden horen tot de vaak voorkomende verwondingen in de kindertijd, en kampvuren, barbecues en hete kolen zijn typische oorzaken. Peuters begrijpen regels nog niet betrouwbaar; zij hebben toezicht nodig binnen handbereik of op schoot. Oudere kinderen kunnen zich goed aan regels houden als ze die begrijpen en als de volwassenen zich er zelf aan houden.

Een goed zichtbare veiligheidscirkel van stokken, stenen of een lijn in het zand markeert de grens. Je gaat alleen met toestemming de cirkel in. Leg de regels uit voordat het vuur wordt aangestoken, niet pas als er iets gebeurt: niet rennen, niet duwen, niets in het vuur gooien, geen brandende stokken rondzwaaien, geen hete dingen aanraken.

Spreek vaste zitplekken af op veilige afstand, niet aan de lijzijde, zodat niemand in de rook zit of door vonken wordt geraakt. Lang haar gaat in een staart of vlecht, wijde mouwen en losse sjaals blijven uit de buurt. Aansluitende kleding van katoen of wol is beter dan synthetische kleding, die kan smelten en aan de huid kan blijven plakken.

Bij het bakken van stokbrood en marshmallows helpen lange stokken en geduld: gaar ze boven de gloeiende kolen in plaats van het eten in de vlammen te houden. Hete stokpunten gaan na het eten meteen in de wateremmer of in het vuur. Gesmolten marshmallowsuiker is erg heet en plakkerig – laat het eerst afkoelen.

Gooi nooit spuitbussen, batterijen, glas, gesloten blikken of flessen in het vuur – ze kunnen barsten of ontploffen. En gebruik geen brandversnellers: kinderen doen na wat volwassenen doen, en wat een volwassene "maar één keer" doet, probeert een kind later misschien alleen.

Als je kleding in brand staat, is wegrennen het slechtste wat je kunt doen, want de tocht wakkert de vlammen aan. Het juiste is: stop, ga op de grond liggen, bedek je gezicht met je handen en rol heen en weer tot de vlammen gedoofd zijn. Oefen dit speels met kinderen voordat het nodig is.

Koel brandwonden meteen met koel, niet ijskoud, stromend water. Bel bij kinderen, bij grote of diepe brandwonden en bij brandwonden aan gezicht of handen het lokale alarmnummer (112 in de EU). De verantwoordelijke volwassene mag niet "er even bij" toezicht houden tijdens het koken of telefoneren – als diegene iets anders moet doen, draagt hij of zij het toezicht uitdrukkelijk over aan iemand anders.

Kinderen die mogen helpen, veranderen van toeschouwers in deelnemers – en deelnemers houden zich eerder aan regels. Jongere kinderen kunnen hout sorteren op grootte, van zo dun als een lucifer tot zo dik als een arm. Ze kunnen de wateremmer bewaken en zorgen dat hij vol blijft.

Oudere kinderen kunnen het vuur onder begeleiding opbouwen, aansteken en aan het eind helpen doven: water erop gieten, roeren en met de rug van de hand controleren of er nog warmte opstijgt. Laat tot slot samen zien hoe je een vuur helemaal dooft, en verlaat de vuurplek pas als alles koud is.

Kinderen die vroeg leren hoe ze veilig een vuur maken en doven, gaan er later vaak verantwoordelijker mee om dan kinderen voor wie vuur een verbod en een mysterie blijft. Brandpreventiecampagnes richten zich daarom uitdrukkelijk ook op kinderen.

Maar regels vervangen nooit toezicht. Zelfs het verstandigste kind kan struikelen. En vóór elk vuur, ook met kinderen: controleer de lokale regels en het risico op natuurbrand en maak alleen vuur op een veilige, toegestane vuurplek.