Een vuur laten branden en onder controle houden

Een vuur brandt gelijkmatig als drie dingen in evenwicht zijn: genoeg brandstof, genoeg lucht en genoeg warmte. Leg je te veel hout tegelijk bij, dan koelt dat het vuur af en blokkeert het de lucht. De vlammen worden kleiner en er komt veel rook. Leg je te zelden hout bij, dan worden de kolen steeds kleiner tot ze nieuw hout niet meer kunnen ontsteken.

Het kolenbed is het hart van een goed vuur. Kolen slaan veel warmte op en stralen die gelijkmatig uit. Een blok op goede kolen vat betrouwbaar vlam, ook als het wat dikker is. Een vuur zonder kolenbed is daarentegen wispelturig en gaat snel uit.

Zware rook wijst meestal op een probleem: het hout is te vochtig, te dicht opgestapeld of er is te veel tegelijk bijgelegd. Goed, droog hout in een luchtig vuur brandt met weinig rook.

Leg slechts een paar stukken tegelijk bij, en pas als de vorige goed branden. Leg de stukken zo dat er lucht tussen kan stromen, bijvoorbeeld kruislings of licht tegen elkaar leunend. Vochtige blokken kun je aan de rand van het vuur laten voordrogen, met een tussenruimte zodat ze niet ongecontroleerd vlam vatten.

Houd het vuur klein. Een klein vuur met sterke kolen verwarmt en kookt beter dan een hoge stapel hout, geeft minder vonken en is sneller te doven. Houd de houtstapel een paar stappen weg, zo geplaatst dat de wind er geen vonken naartoe blaast.

Gebruik je een vuur voor warmte, dan kan een muur van blokken of rots achter het vuur de stralingswarmte richting jouw zitplek sturen. Houd daarbij genoeg afstand tot schuilplaats, tarp en slaapzak. Maar goede isolatie van onderaf en warme kleding bereiken vaak meer dan een groot vuur.

Laat een vuur nooit onbewaakt, ook niet 'heel even'. Een windvlaag, een omvallend blok of wegrollende kolen zijn genoeg om droog gras te laten ontbranden. Let op vonken en veranderingen in de wind en schuif gevallen kolen terug of blus ze meteen. Voordat je gaat slapen of vertrekt, wordt het vuur helemaal gedoofd.

Neemt de wind toe of vliegen vonken in de begroeiing, maak het vuur dan meteen kleiner of doof het. Is een vuur al niet meer onder controle, bestrijd het dan niet alleen: breng iedereen in veiligheid, dwars op de verspreidingsrichting, dus opzij en nooit in de richting waarin de wind het vuur drijft, en bel het lokale alarmnummer (112 in de EU). Giet nooit brandbare vloeistoffen op het vuur.

Synthetische kleding kan door vonken smelten en aan de huid blijven plakken. Bij het vuur is wol of katoen beter; losse kleding, lang haar en schoenen horen niet te dicht bij de vlammen. Koel brandwonden meteen met lauw tot koel, niet ijskoud stromend water; bel bij grote of diepe brandwonden, brandwonden aan gezicht of handen en brandwonden bij kinderen het alarmnummer.

Met kinderen bij het vuur: spreek vooraf een duidelijke afstand af, bijvoorbeeld een lijn van stenen of een stok op de grond die niemand zonder volwassene oversteekt. Kinderen kunnen helpen hout te sorteren en leren daar veel van, maar ze gaan alleen onder toezicht vlak bij het vuur.

Avond op de kampeerplek: bedenk op tijd hoe lang het vuur moet branden en verzamel daarvoor het hout zolang het licht is. Een nacht kost veel meer hout dan mensen denken. Stop op tijd met hout bijleggen, zodat het vuur kan opbranden voordat je het dooft.

Veiligheidsadvies voor kampvuren benadrukt steeds twee punten: houd vuren klein en laat ze nooit onbewaakt. Het klinkt simpel, maar in de praktijk is het vaak de moeilijkste regel, bijvoorbeeld als iedereen moe is of even naar de beek wil. Spreek dus af wie op elk moment verantwoordelijk is voor het vuur.

Zelfs een klein vuur is gevaarlijk bij harde wind. Worden de omstandigheden slechter, dan is het vuur doven geen nederlaag, maar de verstandige beslissing.