Een vuurplek veilig kiezen en inrichten

Een kampvuur brengt de omgeving op drie manieren in gevaar: naar boven door vlammen en hete lucht die overhangende takken kunnen doen ontbranden; opzij door vonken en vallende gloeiende deeltjes die droog gras, bladeren, tenten of spullen bereiken; en naar beneden door hitte die in de grond doordringt. Een goede vuurplaats beschermt in alle drie de richtingen.

De wind bepaalt waar vonken heen vliegen. Zelfs een lichte bries kan gloeiende deeltjes vele meters ver dragen. Daarom horen tent, tarp en houtstapel nooit aan de kant waar de wind naartoe waait. Als de wind flink aantrekt, is zelfs een klein vuur gevaarlijk.

De grond is bijzonder verraderlijk. Op veen, moeras, een dikke laag naalden of bladeren en in doorwortelde grond kunnen gloeiende kolen ongemerkt de grond in kruipen en daar uren of dagen blijven smeulen. Later kunnen ze op een heel andere plek brand veroorzaken. Zulke grond mijd je voor vuur – of je ruimt hem tot op de kale mineralegrond.

Welke regels gelden, verschilt sterk per land, regio en grondeigenaar en verandert met het seizoen en bij droogte. Verantwoordelijk zijn onder andere grondeigenaren, de gemeente, de bosdienst of het beheer van een beschermd gebied. Deze atlas geeft daarom geen afstandsregels of wetten – controleer altijd de plaatselijke regels.

Veel landen publiceren informatie over het actuele natuurbrandgevaar; in Duitsland bijvoorbeeld de Deutscher Wetterdienst met zijn natuurbrandgevaarindex. Zulke informatie geeft slechts een globaal beeld en vervangt je eigen oordeel niet: als de grond kurkdroog is en het gras knispert, is terughoudendheid verstandig, ook als er geen verbod geldt.

Bij twijfel: geen vuur. Een kooktoestel is vaak de betere keuze om water te verwarmen – maar ook daarvoor gelden soms beperkingen. Vuurschalen beschermen de grond, maar vallen meestal ook onder een stookverbod.

Gebruik waar mogelijk een bestaande vuurplaats of vuurring. Dat is meestal de bedoelde plek, en de omgeving raakt niet beschadigd op een nieuwe plek. Moet je zelf een plek kiezen, zoek dan een open, enigszins beschutte plek op zand, grind, rots of mineralegrond, zonder overhangende takken en op grote afstand van tent, bomen, dood hout en droog gras.

Ruim alles wat brandbaar is rondom weg – bladeren, naalden, takjes – tot er kale grond zichtbaar is. Op weilanden kun je de graszoden opnemen, apart leggen en na het doven terugplaatsen. Maak het vuur klein: het hoeft alleen zo groot te zijn als je nodig hebt om te koken of warm te blijven.

Een kring van droge stenen kan gloeiende kolen bij elkaar houden. Maar het vervangt het toezicht niet. En voordat je iets aansteekt, leg je water (pan, jerrycan) en een kleine schep of een stevige stok binnen handbereik.

Neem geen stenen uit beken of doornatte stenen voor de vuurkring. Water in hun poriën kan bij verhitting in stoom veranderen en de steen doen scheuren of barsten; brokstukken kunnen wegvliegen. Gebruik droge stenen en leg natte stenen nooit direct in het vuur.

Vuur, kolen, houtskool en kooktoestellen horen nooit in een tent, voertuig, grot, sneeuwhol of afgesloten ruimte. Bij verbranding ontstaat koolmonoxide. Dit gas is onzichtbaar, heeft geen geur en kan zonder enige waarschuwing bewusteloosheid en de dood veroorzaken.

Raakt een vuur toch uit de hand en kun je het niet meteen doven, probeer het dan niet alleen te bestrijden. Breng jezelf en anderen in veiligheid, dwars op de richting waarin het zich verspreidt, dus opzij en nooit in de richting waarin de wind het vuur drijft, en bel het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Veel natuurbranden die door kampvuren beginnen, hebben eenvoudige oorzaken: een ongeschikte plek, door de wind verwaaide vonken of kolen die niet helemaal gedoofd waren. Een zorgvuldig gekozen vuurplek voorkomt de eerste twee oorzaken al voordat de eerste lucifer brandt.

De Leave No Trace-principes raden aan alleen vuur te maken waar dat gepast is, bestaande vuurkringen te gebruiken en vuren klein te houden. Als je vertrekt, moet de plek er zo veel mogelijk uitzien als daarvoor, met gedoofde, koude as en teruggelegde zoden.