Vuur maken met een vuurstaal

Een vuurstaal is gemaakt van ferrocerium, een metaalmengsel dat vooral bestaat uit het element cerium en andere zogenaamde zeldzame aardmetalen, plus ijzer. Schraap je er met een harde, scherpe rand over, dan komen piepkleine metaaldeeltjes los. De wrijvingswarmte laat ze aan de lucht ontbranden en als gloeiende vonken verbranden. Hetzelfde materiaal wordt gebruikt als het kleine vuursteentje in veel aanstekers.

Elke vonk is erg heet, maar piepklein en in een oogwenk weg. Hij geeft zijn warmte dus maar op één punt en maar heel kort af. Daarom heeft een vuurstaal aanmaakmateriaal nodig met een heel groot oppervlak en weinig massa: watten, gerafelde berkenschors, de fijnste krullen. In grof of vochtig materiaal doven de vonken gewoon.

Vuurstalen worden vaak 'magnesiumstaven' genoemd. Dat klopt niet: magnesium is een ander metaal. Er zijn wel combinaties waarbij je fijne spaanders van een magnesiumblokje schraapt en met de vuurstaal ontsteekt. Magnesiumspaanders branden erg heet en kunnen moeilijk aanmaakmateriaal helpen; maar het schrapen kost even tijd.

Het aanmaakmateriaal beslist. Bouw op een droge ondergrond, bijvoorbeeld een stuk schors, een los nest ter grootte van een vuist en rafel het zo fijn dat er veel vezels uitsteken. Aanmaakhout in meerdere maten ligt binnen handbereik, want een brandende watje blijft niet lang branden.

De techniek is eenvoudiger dan hij lijkt: leg de punt van de staaf direct in of net boven het aanmaakmateriaal. Druk de schraper onder een steile hoek stevig tegen de staaf, houd hem stil en trek de staaf krachtig terug. Zo vallen de vonken recht in het aanmaakmateriaal en sla je de hoop niet uit elkaar met een voorwaartse beweging.

De schraper heeft een harde, scherpe, rechthoekige rand nodig. Een geschikte schraper wordt meestal meegeleverd. Een messenrug werkt alleen als hij een scherpe rand heeft; veel messenruggen zijn afgerond. Nieuwe staven hebben vaak een zwarte beschermlaag die je eerst op één plek moet afkrabben voordat er vonken komen.

De vuurstaal is een uitstekende reserve in een noodpakket: hij slijt nauwelijks, is ongevoelig voor water en kou deert hem niet, in tegenstelling tot het gas in een aansteker. Hoeveel haal-bewegingen een staaf geeft, hangt af van de grootte en jouw handelen, maar het zijn er meestal heel veel.

De zwakke punten: hij geeft geen vlam, alleen vonken, dus hij heeft bijzonder fijn, droog aanmaakmateriaal nodig en wat oefening. Met erg koude, stijve vingers is de krachtige haal moeilijk. Zonder geschikt aanmaakmateriaal is hij vrijwel nutteloos.

Een vuurstaal is dus geen vervanging voor lucifers of een aansteker, maar een aanvulling. Een goede combinatie is een aansteker voor dagelijks gebruik, een vuurstaal als robuuste reserve en meegenomen aanmaakmateriaal in een waterdicht zakje.

De vonken vliegen verder dan velen verwachten en zijn erg heet. Gebruik de vuurstaal alleen op een veilige vuurplek, niet in de buurt van gasflessen of brandstofcontainers, en richt vonken nooit op mensen. Bescherm je ogen en kleding; synthetische stoffen kunnen gaten krijgen door vonken.

Gebruik je een mes als schraper, gebruik dan alleen de rug en houd het lemmet weg van je lichaam en het aanmaakmateriaal. Veel verwondingen ontstaan doordat de snijkant tijdens een krachtige haal wegglijdt.

Net als bij elk vuur: controleer vooraf de lokale regels en het gevaar voor natuurbrand. Een vuurverbod geldt ook voor oefenvuren.

Oefen eerst alleen het maken van vonken, zonder vuur, bijvoorbeeld boven een brandvaste ondergrond op een plek waar dat is toegestaan. Probeer verschillende hoeken en drukken tot elke haal een flinke vonkenregen geeft. Oefen daarna met watten en vervolgens met natuurlijk aanmaakmateriaal zoals gerafelde berkenschors of fijne krullen.

Houd er rekening mee dat natuurlijk aanmaakmateriaal veel moeilijker te ontsteken is dan watten. Wie dit thuis en bij goed weer heeft geoefend, is rustiger in het veld. Wie voor het eerst in een noodsituatie een vuurstaal gebruikt, faalt vaak door kleinigheden zoals de beschermlaag of te grof aanmaakmateriaal.