Stervuur

Hout brandt alleen waar het heet genoeg is. In het sterrenvuur is dat alleen het geval in het midden, waar de stammen samenkomen en elkaar verhitten. Iets verderop is het hout te koel om te branden. Daarom branden de stammen langzaam van binnen naar buiten weg in plaats van allemaal tegelijk.

Dat geeft je een eenvoudige regelknop: hoe dichter de uiteinden bij elkaar liggen, hoe meer hout heet is en hoe groter het vuur wordt. Trek je ze een stukje uit elkaar, dan koelen de uiteinden af en wordt het vuur kleiner. De buitenste uiteinden blijven zo lang koel genoeg dat je ze als handvat kunt gebruiken.

Begin met een klein vuur dat al een goede kern van gloeiende kooltjes heeft – bijvoorbeeld van een tipi. Leg pas dan de lange stammen in een ster met hun uiteinden erin. Op een kleine vlam gelegd zouden dikke stammen het vuur eerder smoren.

Schuif de stammen maar zover naar binnen als de uiteinden zijn weggebrand. Als je ze te ver naar binnen schuift, wordt het vuur groot en verbruikt het meer hout dan nodig. Droge, dikke stammen branden gelijkmatiger en langer dan dunne of vochtige.

Om te koken kun je een pan laten rusten op de samenkomende stameinden of op stenen ernaast. Zorg dat hij stevig staat en niet kan omvallen als je een stam naar binnen schuift.

Het sterrenvuur is een traditioneel kookvuur dat in veel delen van de wereld wordt gebruikt omdat het weinig hout nodig heeft. Het is vooral praktisch als je maar een paar lange stukken dood hout vindt en geen zaag hebt. Het is ook goed voor een klein, rustig vuur dat je uren op dezelfde grootte wilt houden.

Het heeft wel ruimte rondom nodig, omdat de stammen ver uitsteken. Op krappe plekken en tussen tenten is het een slechte keuze. Voor een groep die zich wil opwarmen is het vuur meestal te klein, omdat het maar weinig stralingswarmte afgeeft.

Controleer vóór elk vuur de lokale regels en het natuurbrandgevaar; stookverboden gelden altijd. De lange stammen zijn struikelgevaar en kunnen gloeiende kooltjes naar buiten verspreiden als iemand ertegenaan schopt. Houd de ruimte rond alle stammen vrij, stap er niet overheen en wees vooral in het donker extra voorzichtig. Kinderen moeten weten waar de stammen liggen.

Pak een stam die je naar binnen wilt schuiven alleen vast aan het buitenste, koele uiteinde. Zelfs daar kan hij warm zijn als de stam al lang brandt – controleer dat voorzichtig. Koel brandwonden meteen met lauw, niet ijskoud stromend water; bel bij ernstige brandwonden het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Om het vuur te doven trek je de stammen uit elkaar en blus je zowel de gloeiende kooltjes in het midden als de smeulende stameinden grondig met water. Een uitgetrokken stameinde kan lang blijven smeulen – laat het nooit gewoon liggen.

Het sterrenvuur laat heel mooi zien hoe je een vuur kunt regelen zonder nieuw hout bij te leggen: puur door de afstand tussen de stukken brandstof. Hetzelfde principe werkt bij veel vuuropbouwen – hout dat dicht bij elkaar ligt, verwarmt zichzelf.

Moet je het vuur even verlaten, dan is de stammen uit elkaar trekken en hopen dat het vanzelf uitgaat geen oplossing. Een vuur laat je nooit zonder toezicht – óf er blijft iemand bij, óf het wordt helemaal gedoofd.