Een slaapzak kiezen, gebruiken en onderhouden

De vulling van een slaapzak houdt lucht vast. Hoe hoger en luchtiger hij opveert – dit heet "loft" – hoe meer stilstaande lucht hij bevat en hoe beter hij isoleert. De stof aan de buiten- en binnenkant houdt de vulling op zijn plek en vertraagt tocht. Kamers en naden zorgen ervoor dat de vulling niet verschuift en er geen koude plekken ontstaan.

Onder je lichaam wordt de vulling zo plat gedrukt dat hij daar nauwelijks isoleert. De slaapmat neemt die taak over. Een heel warme slaapzak op een dunne mat kan daardoor kouder aanvoelen dan een eenvoudige slaapzak op een goede mat. Slaapzak en mat vormen samen één systeem.

Vocht is de tweede grote vijand. Het komt van buiten, bijvoorbeeld regen of condens in de tent, maar ook van binnen: je lichaam geeft elke nacht waterdamp af. Adem je in de slaapzak, dan komt extra vocht uit je adem in de vulling terecht. Dons verliest daardoor meer van zijn warmte dan synthetische vulling. Daarom is het zo belangrijk om de slaapzak droog te vervoeren en 's ochtends te luchten.

Veel slaapzakken worden getest volgens de norm EN ISO 23537. Een verwarmde pop ligt onder vastgelegde omstandigheden in de slaapzak op een slaapmat, en uit de metingen worden drie temperaturen afgeleid: comfort, limiet en extreem. Grofweg beschrijft de comforttemperatuur de temperatuur waarbij iemand die het vrij snel koud heeft, ontspannen liggend niet koud krijgt. De limiettemperatuur beschrijft tot waar iemand die het niet snel koud heeft, opgekruld nog net kan slapen zonder het koud te krijgen.

De extreme waarde is geen slaaptemperatuur, maar een waarschuwingsbereik waarin onderkoeling dreigt. Kies nooit een slaapzak op basis van dit getal. Vergelijk in plaats daarvan de comfort- of limietwaarde met de laagste nachttemperaturen die je verwacht en reken een marge. Heb je het snel koud, ga dan uit van de comfortwaarde.

De normwaarden gelden alleen onder de testomstandigheden. Hoe warm je het werkelijk hebt, hangt ook af van hoe moe en hongerig je bent, hoe vochtig de lucht is, of er wind door de tent waait en hoe goed je mat is. Niet elke slaapzak is volgens deze norm getest. Zonder gestandaardiseerde waarden zijn opgaven van fabrikanten moeilijk te vergelijken en moet je ze met voorzichtigheid benaderen.

Dons of synthetisch? Dons is lichter en neemt voor dezelfde warmte minder ruimte in, maar is gevoelig voor nattigheid. Synthetische vulling is zwaarder en volumineuzer, behoudt meer isolatie als het vochtig is en is vaak makkelijker te verzorgen. In een vochtig klimaat of als je weinig kans hebt om dingen te drogen, is synthetisch vaak de relaxtere keuze.

De pasvorm bepaalt de warmte meer dan veel mensen denken. Is de slaapzak te groot, dan moet je lichaam veel koude lucht mee opwarmen. Is hij te krap, dan druk je de vulling van binnenuit plat. Kap en kraag bij de hals moeten goed sluiten, want anders ontsnapt daar veel warme lucht. Er zijn kortere slaapzakken speciaal voor kinderen – een veel te lange volwassenenslaapzak blijft koud aan de voeten.

Bij het slapen helpt het om: de slaapzak eerst uit te schudden zodat de vulling opveert. Hem op een geschikte mat te leggen. Een muts te dragen en droge sokken aan te trekken. Niet in de slaapzak te ademen; houd mond en neus buiten. Een binnenzak beschermt tegen vuil en kan wat extra warmte geven. Dekens over de slaapzak kunnen, zolang ze de vulling niet sterk platdrukken.

Laat 's ochtends het vocht van de nacht ontsnappen: open de slaapzak, lucht hem of leg hem als het kan even in de zon voordat je hem weer inpakt. Droog hem na de tocht thuis helemaal. Een vochtig vergeten slaapzak kan muf gaan ruiken en de vulling lijdt eronder.

Bewaar hem thuis niet in de kleine compressiezak, maar los in een grote ademende zak of hangend. Maandenlang samengedrukt zijn kan de bolling (loft) voorgoed verminderen. De kleine opbergzak is alleen bedoeld voor onderweg.

Was hem alleen als het echt nodig is en precies zoals de fabrikant zegt – met het aanbevolen wasmiddel, de aangegeven temperatuur en de beschreven droogmethode. Vooral dons moet helemaal doordrogen, anders klontert het en ontstaan er koude plekken. De verzorgingsinstructies van de fabrikant gaan altijd boven algemene tips.

Wie 's nachts erg koud heeft, slaapt niet alleen slecht, maar kan ook onderkoeld raken. Plan dus altijd met een marge: een slaapzak die past bij de koudste nacht die je verwacht, een mat die genoeg isoleert en een droge laag kleding om aan te trekken. Op sneeuw of bevroren grond heb je er veel meer isolatie onder nodig dan in de zomer.

Een natte slaapzak isoleert veel slechter. Pak hem dus waterdicht in, bijvoorbeeld in een drybag of een plastic zak in de rugzak, en let op condens in de tent. Goede ventilatie vermindert het vocht dat zich aan de binnenkant van het tentdoek verzamelt en op de slaapzak druipt.

Als iemand hevig rilt, verward lijkt of ondanks de slaapzak erg slaperig is, is dat een waarschuwingsteken voor onderkoeling. Bescherm de persoon dan tegen wind en nattigheid, trek droge lagen aan, isoleer goed van de grond en haal hulp via het lokale alarmnummer (112 in de EU). Overigens kan een slaapzak ook thuis helpen als de verwarming uitvalt.