Kleding volgens het laagjesprincipe

Je lichaam maakt voortdurend warmte en verliest die op verschillende manieren: door contact met koude dingen zoals de grond (geleiding), door langsstromende lucht en wind (convectie), door straling en door verdampend zweet. Kleding vertraagt vooral de eerste twee door veel kleine luchtkamertjes vast te houden. Stilstaande lucht geleidt warmte heel slecht. Daarom is een luchtige fleece warmer dan een dicht geweven shirt van hetzelfde gewicht. Als we een kledingstuk "warm" noemen, bedoelen we eigenlijk: het houdt veel stilstaande lucht vast.

Twee dingen vernietigen deze luchtkamertjes. Water vult de tussenruimtes, en water geleidt warmte vele malen beter dan lucht. Wind dringt door de kleding en vervangt steeds de opgewarmde lucht door koude lucht. Daar komt verdamping bij: als natte stof op je lichaam droogt, onttrekt dat warmte aan je. Het is hetzelfde effect waardoor je in de wind staat te rillen na het zwemmen.

Door te lagen krijgt elk van deze problemen zijn eigen laag. De basislaag houdt de huid zo droog mogelijk, de middenlaag zorgt voor de luchtkamertjes, de buitenlaag houdt wind en regen buiten. Omdat de lagen los van elkaar zijn, kun je ze afzonderlijk aanpassen. Je hebt dus niet alleen de keuze tussen "jas aan" en "jas uit", maar veel stappen daartussen.

Waar het om gaat is niet de afzonderlijke jas, maar het reguleren. Veel mensen krijgen het onderweg niet koud omdat ze te weinig bij zich hebben, maar omdat ze eerst gaan zweten en daarna afkoelen. Een beproefde regel is: vertrek met een licht koud gevoel, want na een paar minuten bewegen word je toch warm. Trek vóór een klim een laag uit voordat je gaat zweten – niet als je shirt al nat is.

Bij pauzes is het andersom: trek meteen een warme laag aan zolang je nog warm bent. Dan hoef je verloren warmte niet met inspanning terug te winnen; je houdt gewoon de warmte vast die je hebt. Als het regent, trek dan op tijd de buitenlaag aan, niet pas als de middenlaag al vochtig is. Vochtige isolatie weer droog krijgen is onderweg heel moeilijk.

Ook de pasvorm telt. De basislaag moet dicht op het lichaam zitten, zodat hij vocht direct van de huid kan opnemen en doorgeven. De buitenjas moet ruim genoeg zijn om de warme laag eronder niet plat te drukken – samengedrukte isolatie houdt minder lucht vast en houdt je minder warm. Hoofd, handen en voeten horen bij het systeem: een muts, handschoenen en droge reservesokken maken vaak meer verschil dan een extra jas.

Synthetische vezels en wol zijn geschikt voor de basislaag. Synthetisch neemt weinig water op en droogt snel. Wol, zoals merino, kan vocht in de vezel opnemen, voelt daardoor minder nat aan en blijft warmer dan katoen als het vochtig is. Katoen is ongeschikt als laag direct op de huid bij kou en nattigheid: het zuigt water op, droogt langzaam en isoleert nauwelijks als het nat is.

Middenlagen kunnen fleece, wollen truien of jassen met dons- of synthetische vulling zijn. Dons is voor zijn gewicht erg warm en neemt weinig ruimte in, maar verliest veel van zijn werking als het nat wordt. Synthetische vulling is zwaarder, maar houdt meer warmte vast als het vochtig is. Fleece is robuust en droogt snel, maar laat wind door – bij wind heeft het een dichte buitenlaag eroverheen nodig.

De buitenlaag is een wind- en waterdichte jas met een capuchon, het liefst met ventilatieopeningen. Bij droog, winderig weer is een lichte windjas die meer waterdamp doorlaat vaak genoeg. Speciale kleding is niet nodig: een wollen trui, een synthetisch sportshirt en een regenjas die je al hebt, vormen een werkend systeem. Onderhoud, zoals het vernieuwen van de waterafstotende laag, volgt de instructies van de fabrikant.

Onderkoeling betekent dat de temperatuur in het lichaam daalt. Het gebeurt niet alleen midden in de winter: regen, wind en natte kleding kunnen ook boven het vriespunt gevaarlijk worden, vooral als iemand uitgeput is of weinig gegeten heeft. Vroege tekenen zijn het koud hebben, rillen en onhandige vingers. Wordt het rillen hevig, of lijkt iemand verward, slaperig of praat hij onduidelijk, dan is dat een ernstig waarschuwingsteken.

Doe dan het volgende: zoek beschutting tegen wind en nattigheid, vervang natte kleding door droge, of trek er in elk geval een droge isolerende laag en een winddichte buitenlaag overheen, isoleer de persoon van de koude grond en haal hulp – via het lokale alarmnummer (112 in de EU). Al het andere leer je het best op een eerstehulpcursus.

Voorkomen is veel makkelijker dan behandelen. Wissel op tijd van lagen, neem een droge reservelaag mee die waterdicht is ingepakt en bedenk dat kinderen en ouderen vaak sneller afkoelen en dat niet altijd merken of zeggen. Bij slecht weer is vroeg omkeren geen nederlaag, maar een goede beslissing.

Probeer je systeem uit op een koele dag dicht bij huis. Merk na hoeveel minuten lopen je warm wordt en wanneer je begint te zweten. Oefen met het snel aan- en uittrekken van lagen, ook met handschoenen. Bepaal welke zak welke laag bevat, zodat je het zonder zoeken kunt vinden.

Tijdens een pauze kun je vergelijken: hoe snel krijg je het koud als je niets aantrekt, en hoe voelt het als je meteen een warme laag aantrekt? Deze ervaring helpt je later de juiste beslissing te nemen, voordat je het koud krijgt. Met kinderen kan het een spel zijn: wie merkt het eerst dat het tijd is voor een laag erbij of eraf?