In de bergen: weersomslag herkennen en op tijd omkeren

Wanneer lucht over een berg omhoog moet, zet die uit en koelt daarbij af. Koude lucht kan minder waterdamp vasthouden, dus er vormen zich wolken en het kan gaan regenen of sneeuwen. Op zonnige zomerdagen komt daar de opwarming van de grond bij: warme lucht stijgt in de loop van de ochtend, stapelwolken groeien en in de middag kunnen ze overgaan in onweersbuien. Daarom zijn bergwandelingen met een vroege start in de zomer vaak veiliger.

Gemiddeld wordt het met elke meter hoogte een beetje kouder – ruwweg een halve tot één graad Celsius per honderd meter, afhankelijk van het weer. Daar komt de wind bij, die op graten en toppen vaak veel harder waait dan in het dal en het lichaam nog meer warmte onttrekt. Wie in het dal in een T-shirt vertrekt, kan hoger in wind, mist en motregen bevriezen, zelfs midden in de zomer.

Mist is een onderschat probleem in de bergen. Die ontstaat wanneer wolken tegen de helling blijven hangen of vochtige lucht afkoelt. Binnen enkele minuten kunnen wegmarkeringen, stoeten en afgronden uit het zicht verdwijnen. Dan wordt een makkelijk pad plotseling een lastige navigatieopgave.

Het keertijdstip is de belangrijkste beslissing van de dag, en die neem je het best thuis of aan het ontbijt met een heldere kop. Op de berg ben je moe, wil je het doel bereiken en word je meegesleept door de groep. Bergbeklimmers noemen dit soms “topkoorts”. Een vaste tijd haalt die druk weg: er is geen discussie, je keert om.

De bergweersvoorspelling geeft informatie over onweersrisico, wind, zicht en de nulgraadgrens – de hoogte waarboven het onder nul is. Als die laag ligt, kan er hoger sneeuw of ijsplekken zijn. Een onzekere voorspelling is geen reden om “het gewoon te proberen”, maar een reden voor een kortere route met goede uitwijkmogelijkheden.

Onderweg telt je eigen waarneming. Waarschuwingssignalen zijn stapelwolken die snel omhoog groeien en aan de onderkant donkerder worden, aanwakkerende of draaiende wind, een merkbare temperatuurdaling en mist die vanuit het dal omhoog kruipt. Trek je regenjas en warme laag aan voordat je nat en koud bent – daarna is het veel moeilijker om weer warm te worden.

Bij onweer zijn toppen, graten, alleenstaande bomen en vaste kabels op klettersteigen extra gevaarlijk, omdat de bliksem de neiging heeft in te slaan op hoge, blootgestelde punten en metaal. Als je donder hoort, is het onweer dichtbij genoeg om gevaarlijk te zijn. Daal dan snel af van blootgestelde plekken en vermijd geulen waar water zich verzamelt. Een berghut of stevig gebouw is de beste bescherming.

Onderkoeling is zelfs in de zomer mogelijk als nattigheid, wind en uitputting samenkomen. Waarschuwingssignalen zijn hevig rillen, onhandigheid, struikelen, onduidelijk spreken en verwardheid. Zoek dan meteen beschutting tegen de wind, trek droge en warme kleding aan en bel het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Als je geen bereik hebt, is er het alpiene noodsignaal: geef zes keer per minuut een signaal, bijvoorbeeld met een fluitje, een licht of geroep, pauzeer dan een minuut en herhaal. Het antwoord is drie keer per minuut. Bij mist en als je de weg niet zeker weet: stop, bepaal je positie en loop niet door het onbekende verder.

Oefen het lezen van het weer op makkelijke routes waar niets op het spel staat. Bekijk 's ochtends de bergweersvoorspelling en vergelijk die overdag met wat je ziet: wanneer vormen zich de eerste stapelwolken, hoe snel groeien ze, wanneer wakkert de wind aan? Zo ontwikkel je gevoel voor de tekenen.

Maak van het keertijdstip een gewoonte, ook bij korte routes. Zeg het hardop in de groep en schrijf het op. Als je eenmaal hebt gevoeld hoe fijn het is op tijd terug te zijn, is het de volgende keer makkelijker om je eraan te houden.

Deze kennis is niet genoeg voor alpiene tochten, klettersteigen, gletsjers of wintertochten. Daarvoor zijn er cursussen bij alpenverenigingen en bergscholen, of gecertificeerde berggidsen die je meenemen en laten zien hoe ter plaatse beslissingen worden genomen.