Als groep navigeren en bij elkaar blijven

Groepen raken anders verdwaald dan individuen. Alleen word je gedwongen zelf op te letten. In een groep wordt de verantwoordelijkheid zo dun verdeeld dat uiteindelijk niemand haar draagt: iedereen volgt degene voor zich, en degene voorop gaat ervan uit dat de anderen wel iets zeggen als er iets niet klopt. Vaste rollen lossen dit probleem op, omdat iedereen weet waarvoor hij of zij verantwoordelijk is.

De navigator bepaalt de route. Een tweede persoon volgt mee op de kaart – vier ogen zien meer dan twee, en een fout wordt sneller opgemerkt. De sluitman of sluitvrouw loopt altijd laatst; die zorgt dat niemand achterblijft en kent het tempo van de langzaamste. Een groep is zo snel als zijn langzaamste lid. Dat accepteren en het tempo erop afstemmen betekent minder stress en minder gaten in de groep.

Verzamelpunten bij kruispunten zijn de tweede sleutelregel. De voorste wacht bij elk kruispunt tot de sluitman of sluitvrouw in zicht is. Zo kan niemand een verkeerde afslag nemen doordat hij de mensen voor zich uit het oog verloor. Regelmatig hoofden tellen – na pauzes, bij kruispunten, voor elk nieuw traject – laat meteen zien of iemand ontbreekt.

Voor vertrek is er een korte briefing: waar gaan we heen, langs welke route, tot hoe laat (keertijd)? Welke fluitsignalen gelden? Wat doet iemand die de groep kwijtraakt? Een goede, eenvoudige regel is: blijf waar je bent en blaas op je fluitje. Wie rondzwerft om de anderen te zoeken, maakt het zoeken moeilijker.

Twijfels zijn welkom. Zegt iemand 'ik denk dat we de verkeerde kant op gaan', dan stopt de hele groep en controleert samen de positie – zonder oogrollen. In veel groepen durven juist de onervaren mensen niet te spreken, hoewel ze iets belangrijks hebben opgemerkt. Leiderschap dat vragen aanmoedigt, maakt de hele groep veiliger.

Vooral met kinderen werken maatjesparen goed: ieder let op één bepaalde andere persoon en meldt meteen als diens maatje ontbreekt. Kinderen krijgen een eigen fluitje en oefenen de regel 'blijf staan en fluit' vooraf op speelse wijze.

Splits een groep niet spontaan. Is scheiden nodig, dan heeft elke subgroep een afgesproken ontmoetingsplek, een tijdstip, een communicatiemiddel en een kaart nodig – en iemand die ermee kan werken. Laat kinderen of zwakkere leden nooit alleen vooruitlopen of achterblijven, ook niet 'heel even'.

Ontbreekt iemand, zoek dan eerst kort en doelgericht terug langs de route tot het laatste punt waar de persoon zeker nog was. Blijft het zoeken zonder resultaat, bel dan vroeg het lokale alarmnummer (112 in de EU). Het is veel beter om de hulpdiensten vroeg te waarschuwen dan de hele groep uiteen te laten vallen en meerdere vermisten te krijgen.

Groepsdruk is een risicofactor op zich. De wens om je aan het schema te houden of het doel koste wat kost te bereiken kan ertoe leiden dat waarschuwingssignalen worden genegeerd. Een vooraf vastgesteld keerpunt in de tijd haalt deze druk uit de beslissing. In alpien terrein vervangen deze regels geen getrainde leiding.

Minstens één kaart voor de groep, liefst twee – één bij de navigator, één bij de sluitman of sluitvrouw. Elke persoon, ook elk kind, draagt een fluitje. Een fluitje is verder te horen dan een stem en vermoeit minder. Spreek vooraf eenvoudige signalen af en oefen ze.

Ook handig zijn een horloge om de tijd te controleren, een telefoon met een opgeladen batterij die minstens twee mensen bij zich hebben, en een korte lijst met de namen en noodcontacten van alle deelnemers, vooral bij school- of verenigingsgroepen.

Probeer de regels uit op een korte, bekende gezinswandeling. Laat verschillende mensen navigeren, ook kinderen, met een ervaren persoon die meeloopt. Oefen met wachten bij kruispunten en hoofden tellen tot het een tweede natuur wordt.

Een klein spel voor kinderen: op een veilige, overzichtelijke plek 'verdwaalt' één kind expres, blijft staan en fluit, en de anderen vinden het op het geluid. Zo wordt de regel een gewoonte, en weet iedereen in een echte situatie meteen wat te doen.