Je positie terugvinden: systematisch in plaats van gokken

Je vindt zelden een positie aan de hand van één aanwijzing. Je combineert meerdere onafhankelijke sporen, die elk op zich onzeker zijn, maar elkaar afbakenen. De eerste aanwijzing is het laatste zekere punt. Als je weet hoe lang je sindsdien hebt gelopen en ongeveer hoe snel, krijg je een cirkel op de kaart: je moet ergens binnen die cirkel zijn.

Dan kijk je naar het terrein. Sta je op een helling, in een kom, op een uitloper of in een zadel? Op welke windrichting kijkt de helling? Ongeveer hoe hoog zit je? Elke vraag streept delen van de cirkel door. Een noordhelling op ongeveer een bepaalde hoogte past misschien maar op twee of drie plekken.

Als je herkenningspunten ziet die je op de kaart zeker kunt thuisbrengen – een top, een zendmast, een kerk – kun je een resectie uitvoeren. Je meet met je kompas de peiling naar het herkenningspunt en tekent de tegenovergestelde richting (de terugpeiling) op de kaart vanaf dat punt. Met twee of drie van zulke lijnen krijg je een snijpunt of een kleine driehoek, de 'foutendriehoek'. Je staat ongeveer daar.

Het moeilijkste is niet de techniek, maar je hoofd. Verdwaalde mensen neigen ertoe de kaart 'krom te buigen': je praat jezelf wijs dat de beek voor je de beek is die je zoekt, ook al stroomt hij de verkeerde kant op. Wees eerlijk tegen jezelf. Een kenmerk dat maar half klopt, klopt niet.

Kies voor een resectie alleen herkenningspunten waarvan je helemaal zeker bent. Gebruik bij voorkeur twee of drie punten die in duidelijk verschillende richtingen liggen – dan snijden de lijnen elkaar onder een goede hoek. Liggen ze bijna in dezelfde richting, dan wordt het snijpunt erg onnauwkeurig. Denk eraan kompaspeilingen om te rekenen naar kaartpeilingen als de magnetische deklinatie in jouw gebied een rol speelt. Een grote foutendriehoek betekent meestal dat een herkenningspunt verkeerd is geïdentificeerd of een peiling onnauwkeurig is.

Een eenvoudig bijzonder geval: als je zeker op een bekend pad of bij een beek bent, is één peiling genoeg. Waar de peillijn het pad kruist, daar ben je. Tijdnotities onderweg maken dit alles veel makkelijker. Als je bij elke kruising kort de tijd noteert, kun je later veel nauwkeuriger reconstrueren hoe ver je gekomen kunt zijn.

Systematisch je positie opnieuw bepalen loont altijd zodra verwachte kenmerken niet verschijnen of je aan je positie twijfelt – hoe eerder, hoe beter. Na tien minuten onzekerheid is de zoekcirkel klein; na een uur doelloos lopen is hij enorm.

Maar als de situatie acuut gevaarlijk is – iemand is gewond, er komt een storm, je bent in terrein waar je kunt vallen of het wordt donker – dan komt oriëntatie op de tweede plaats. Zorg dan eerst dat je veilig bent, houd je warm en roep om hulp. Als je je positie niet kunt bepalen, zijn er drie verstandige opties: terugwandelen langs de bekende route naar het laatste zekere punt, koers zetten naar een groot opvangend kenmerk dat je niet kunt missen, zoals een weg of een rivier, of blijven waar je bent en je laten vinden. Welke optie goed is, hangt af van terrein, weer, je krachten en het tijdstip.

Een positie op de kaart zegt niets over of de weg ernaartoe veilig is. Ook als je weet waar je bent, kan de rechte lijn naar je doel over afgronden, door water of door lawine- en steenslaggebied lopen. Loop om zulke plekken heen en keer bij twijfel om.

Verdwaald zijn maakt moe en zenuwachtig. Eet en drink iets, kleed je warm aan en neem rustig beslissingen. Als je alleen bent, of als de groep angstig is, helpt het om de stappen hardop uit te spreken. En als je om hulp roept, beschrijf dan je laatste zekere punt en wat je kunt zien – dat is heel waardevol voor hulpverleners.

Oefen terugsnijden (resectie) op een uitkijkpunt waar je je positie precies kent. Peil twee of drie herkenningspunten, teken de lijnen en kijk hoe dicht het snijpunt bij je werkelijke positie ligt. Zo krijg je een gevoel voor hoe groot een gewone foutendriehoek is.

Nog een goede oefening: laat je tijdens een wandeling door een medewandelaar naar een plek brengen zonder dat je op de kaart kijkt. Probeer dan alleen met terrein, hellingrichting en tijd uit te werken waar je bent. Deze oefening traint precies waar het in een echte situatie om gaat: eerlijk vergelijken in plaats van gokken.