Zonder kaart: een routeschets maken en achterom kijken

De terugweg is moeilijker dan je denkt. Op de heenweg zie je elk kruispunt van voren; op de terugweg kom je uit de andere richting en hetzelfde kruispunt ziet er opeens onbekend uit. Een smal pad dat op de heenweg ongemerkt van rechts aansloot, kan op de terugweg het bredere pad zijn – en je neemt de verkeerde afslag.

Een schetskaart legt drie dingen vast: de richting bij elk kruispunt (links, rechts, rechtdoor en, indien mogelijk, de kompasrichting), de ongeveer verstreken tijd en een opvallend kenmerk. Als je de schets op de terugweg achterstevoren leest, keer je de richtingen om: 'linksaf' wordt 'rechtsaf'. De tijden geven je een grove controle wanneer het volgende kruispunt moet komen.

Achteromkijken vult de schets aan. Als je na elk kruispunt even stilstaat, je omdraait en de plek vanuit de tegenovergestelde richting in je geheugen prent, heb je al een beeld in je hoofd voor de terugweg. Samen maken de twee het zeer onwaarschijnlijk dat je bij een kruispunt de verkeerde afslag neemt.

Begin meteen aan het begin. Beschrijf het beginpunt – parkeerplaats, straatnaam, hut – en sla indien mogelijk de coördinaten op of maak een foto. Noteer daarna bij elk kruispunt echt iets, ook bij de ogenschijnlijk vanzelfsprekende. Juist de kruispunten die je 'duidelijk' vindt, geven op de terugweg vaak problemen.

Hou het simpel. Een lijn voor het pad, een pijl voor de richting, de tijd en een trefwoord als 'bankje', 'grote kei' of 'brug' zijn genoeg. Met een kompas of de stand van de zon kun je ook de kompasrichting noteren; dat maakt de schets veel betrouwbaarder, vooral als er meerdere gelijkende kruispunten zijn.

Foto's kunnen de schets aanvullen: maak bij elk kruispunt een foto met je gezicht naar achteren, dus zoals je de plek op de terugweg zult zien. Maar foto's kosten batterij, die je misschien nog nodig hebt voor een noodoproep. Korte aantekeningen op papier zijn daarom het veilige fundament.

Een schetskaart is ideaal voor korte uitstapjes van een bekende route, voor wandelingen in onbekend gebied zonder kaart, als de navigatie-app het heeft begeven, of om veilig de weg terug naar de auto of het kamp te vinden. Ook in een onbekende stad helpt hij.

Maar hij vervangt geen kaart. Hij helpt je alleen terug langs je eigen route, niet om een nieuwe te vinden. Voor lange tochten zonder pad heb je kaart en kompas nodig. Bij slecht zicht zonder kompas is de schets heel onnauwkeurig. En een schets is geen hulpmiddel voor grotten of mijnen – die hebben hun eigen ernstige gevaren.

Ga met alleen een schets niet te ver. Wordt de omweg langer dan gepland of begin je aan je schets te twijfelen, keer dan om terwijl de terugweg nog kort en makkelijk te onthouden is. Neem voor tochten buiten bekende routes een kaart mee en laat een tochtplan achter bij iemand die je vertrouwt.

Weet je dan nog steeds niet hoe je verder moet: blijf staan, blijf kalm, ga de schets rustig na en bepaal waar je voor het laatst zeker was. Bel bij gevaar, bij een verwonding of als het donker wordt het lokale alarmnummer (112 in de EU) en beschrijf je beginpunt en route aan de hand van de schets – die aantekeningen zijn dan ook voor hulpverleners waardevol.

Markeringen in de natuur zijn geen goed idee: tekens in de schors kerven verwondt bomen, afgebroken takken beschadigen de natuur en kunnen anderen in verwarring brengen. Je schets en je geheugen zijn het betere spoor.

Maak tijdens je volgende wandeling in een park of bos een schets, ook als je de route kent. Ga dan terug met alleen de schets en merk hoe anders de kruispunten er van de andere kant uitzien. Met kinderen is dit een leuk spel: zij mogen de schets tekenen en op de terugweg het voortouw nemen.

Schetskaarten zijn een klassiek hulpmiddel bij terreinoriëntatie, en bewust achteromkijken is een van de eerste regels die scouts en wandelgidsen beginners leren. Hoe vaker je het doet, hoe meer het een gewoonte wordt – en uiteindelijk draai je je bij elk kruispunt helemaal vanzelf om.