Je weg vinden in de stad zonder telefoon

In de natuur oriënteer je je met geleidelijnen (lange lijnen zoals paden of beken die je volgt), vanglijnen (lijnen die je vertellen dat je te ver bent gegaan) en referentiepunten (opvallende punten die van ver zichtbaar zijn). De stad heeft precies deze dingen, alleen van beton: hoofdwegen en spoorlijnen zijn geleidelijnen, een rivier of een ringweg kan een vanglijn zijn, en torens, hoogbouw of een groot station zijn referentiepunten.

Daarnaast is er informatie die speciaal voor oriëntatie is gemaakt. Straatnaamborden hangen bij kruispunten, vaak op hoeken van gebouwen. Huisnummers verraden welke kant een straat 'op loopt': in veel steden lopen de nummers in één richting op, vaak met even nummers aan de ene kant en oneven aan de andere; maar er zijn ook straten waar de nummers aan de ene kant oplopen en aan de andere kant weer teruglopen. Haltes en stations hebben vaak plattegronden van de buurt met een 'u bent hier'-stip.

Als je weet in welke richting vanaf je buurt de rivier, het centrum of het station ligt, heb je al een ruw kader in je hoofd. Vaak is dat alles wat je nodig hebt om in de goede richting te vertrekken en onderweg je koers bij te sturen aan de hand van borden en door te vragen.

Voorbereiding is waar het om draait. Schaf een papieren stadsplattegrond aan – gekocht of uitgeprint – en markeer je huis, werk, school of kinderopvang, de huizen van belangrijke mensen, een afgesproken ontmoetingsplek voor het gezin en mogelijke plekken waar je hulp kunt vragen. Schrijf ook belangrijke adressen en telefoonnummers op een briefje in je portemonnee. Zonder telefoon kent bijna niemand de nummers van zijn dierbaren uit het hoofd.

Leer de belangrijkste routes te voet kennen, niet alleen met de auto of de trein. Wie altijd meerijdt, kent vaak de looproutes niet en weet niet hoe lang ze te voet duren. Een wandeling van huis naar de school van de kinderen of naar je werk, een keer bewust zonder navigatie, laat je de route en de herkenningspunten zien.

Onthoud onderweg opvallende hoeken voor de terugweg: een opvallende winkel, een monument, een ongewoon kruispunt. Draai je af en toe om, zodat je weet hoe de route er van de andere kant uitziet. En vraag het als je het niet zeker weet: mensen in winkels en personeel van taxi's en openbaar vervoer kennen hun omgeving meestal goed.

In een crisis kunnen wegen, bruggen, tunnels of hele wijken afgesloten zijn, bijvoorbeeld door overstromingen, branden, ongelukken of hulpverleningsacties. Volg altijd afzettingen en aanwijzingen van politie en hulpdiensten op, ook als de kortste route die kant op loopt. Evacuatieroutes worden door de overheid vastgesteld; luister naar hun mededelingen op de radio, via luidsprekers of op bekendmakingen.

Bij een stroomstoring vallen 's nachts vaak ook de straatverlichting en de verkeerslichten uit. Beweeg je dan extra voorzichtig, neem zo mogelijk een zaklamp mee en let op het verkeer. Blijf op drukke, open straten als je je onzeker voelt. Bel in een noodsituatie het lokale alarmnummer (112 in de EU) – maar bij een grote storing werken ook telefoons mogelijk niet. Juist daarom is een van tevoren afgesproken ontmoetingsplek zo waardevol.

Bij een stroomstoring wil je misschien van je werk naar huis of de kinderen ophalen. Het helpt als je de route al eens gelopen hebt en de grote lijnen kent: 'Volg de rivier tot de tweede brug, dan de hoofdweg op.' Ook als treinen en bussen niet rijden, wijzen hun haltes en lijnen de richting naar wijken en het centrum.

Ben je op reis in een onbekende stad, dan loont het om vóór vertrek even naar een stadsplattegrond te kijken: waar ligt mijn hotel ten opzichte van de rivier, het station, het centrum? Een foto van de plattegrond of een kaart van het hotel, het adres van het hotel op een briefje en een of twee opvallende gebouwen in de buurt zijn vaak genoeg om veilig de weg terug te vinden.

Houd een 'telefoonvrije dag': loop een route in je stad met alleen een papieren kaart, bewegwijzering en door te vragen. Met kinderen kan dit een spel zijn – zij mogen de straatnaamborden lezen en zeggen welke kant op. Gebruik het om te praten over waar jullie gezinsontmoetingsplek is en hoe iedereen daar vanaf zijn gebruikelijke plek komt.

Controleer af en toe of je stadskaart nog actueel is en of de adressen en nummers op je briefje nog kloppen. Papieren kaarten raken verouderd en steden veranderen. Eén keer per jaar even kijken is meestal genoeg.