Ouderen emotioneel steunen in een crisis

Emotionele stabiliteit hangt sterk af van het gevoel dat je je eigen leven tot op zekere hoogte nog zelf stuurt en dat je met waardigheid wordt behandeld. Voor ouderen die in een crisis plotseling van anderen afhankelijk worden, staat precies dit op het spel. Beslissingen zonder te vragen uit hun handen nemen vergroot hun gevoel van hulpeloosheid – ook als het goed bedoeld is.

Daar komen praktische hindernissen bij. Zonder bril kun je mededelingen niet lezen, zonder gehoorapparaat gaan omroepberichten verloren, zonder loophulpmiddel wordt elk toiletbezoek een obstakel. Zulke hindernissen wegnemen vermindert angst en afhankelijkheid vaak meer dan welk troostend woord ook.

De WHO-gids over psychologische eerste hulp noemt ouderen als groep die extra aandacht nodig kan hebben. Ook de IASC-richtlijnen beschrijven de bescherming van bijzonder kwetsbare groepen bij noodsituaties. Tegelijk brengen ouderen vaak waardevolle ervaring mee – sommigen hebben eerdere crises of moeilijke tijden meegemaakt.

Spreek met respect: spreek de persoon aan met zijn of haar naam, stel jezelf voor, maak oogcontact, praat langzaam en duidelijk. Bij gehoorproblemen helpt het om de persoon aan te kijken, achtergrondgeluid te vermijden en niet te schreeuwen – harder is niet per se duidelijker. Praat nooit tegen iemand zoals tegen een kind.

Vraag naar praktische behoeften: medicijnen (en of er genoeg zijn), bril, gehoorapparaat, loophulpmiddel, toilet, warmte, eten en drinken. Herhaal belangrijke informatie en schrijf die zo nodig in grote letters op – bijvoorbeeld het verzamelpunt, de tijd of het telefoonnummer van familieleden.

Betrek de persoon erbij. Laat hem of haar meebeslissen en gebruik zijn of haar ervaring. Bied kleine taken aan als hij of zij dat wil – groenten snijden, een kind in de gaten houden, een lijst bijhouden. Mensen die nodig zijn, voelen zich minder een last.

Plotselinge verwardheid, desoriëntatie of een duidelijke gedragsverandering kan een medisch noodgeval zijn, bijvoorbeeld door uitdroging, hitte of een infectie. Ouderen voelen dorst vaak minder sterk en drinken daardoor gemakkelijk te weinig – vooral bij hitte of stress. Zoek bij zulke veranderingen medische hulp; bij acuut gevaar bel je het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Verwar gehoor- of gezichtsproblemen niet met verwardheid. Iemand die een vraag niet begrijpt omdat hij of zij die niet gehoord heeft, is niet verward. Controleer eerst of gehoorapparaat en bril aanwezig zijn en werken.

Zorg dat medicijnen, bril, gehoorapparaat, loophulpmiddelen en reservebatterijen bij een evacuatie niet achterblijven. Als ze ontbreken, nemen angst en afhankelijkheid toe. Deze tekst geeft geen verpleegkundig of medisch advies; vragen over medicijnen of zorg horen thuis bij artsen, apotheken of zorgdiensten.

Veel ouderen wonen alleen. In een crisis – bijvoorbeeld bij een lange stroomstoring of een hittegolf – kunnen ze snel afgesneden raken als telefoon en internet uitvallen of ze hun huis niet uit kunnen. Regelmatig even langsgaan, aan de deur of telefonisch, is daarom een van de meest effectieve vormen van hulp.

Help ze om familieleden te bereiken en betrek buren erbij. Een kleine afspraak in het gebouw (“Wie kijkt elke dag even bij mevrouw M. binnen?”) kan veel opleveren. Neem terugtrekking serieus en wuif het niet weg als “normaal op leeftijd” – het kan een teken zijn van overbelasting, ziekte of eenzaamheid.

Als een oudere persoon lange tijd somber lijkt, nauwelijks nog eet of zegt niet meer te willen leven, heeft hij of zij professionele hulp nodig. Bij acuut gevaar voor zichzelf of anderen: bel meteen het lokale alarmnummer of een lokale crisislijn en laat de persoon niet alleen.

Mensen met dementie zijn in crises extra kwetsbaar. Onbekende plekken, lawaai, veel vreemde gezichten en veranderde routines kunnen grote onrust en angst veroorzaken. Wat hen helpt is het vertrouwde: bekende voorwerpen, bekende mensen, een zo rustig mogelijke omgeving.

Praat in eenvoudige, korte zinnen en geef steeds één stuk informatie tegelijk. Herhaal geduldig, ook als dezelfde vraag vaak terugkomt. Maak geen ruzie over wat “goed” is – geruststelling is belangrijker dan gelijk hebben.

Betrek verzorgers, familieleden en artsen. Zij kennen de persoon, de medicatie en de gewoonten. Bij een evacuatie moet bij voorkeur iemand die de persoon kent bij hem of haar blijven, en de naam en de contactgegevens van familieleden moeten meegaan. Voorbereiding voor oudere familieleden wordt uitgebreider beschreven in het onderdeel over gezinsplanning.