Grondtekens voor luchtvaartuigen

Van hoog boven herkent het oog vooral vormen en contrasten, nauwelijks details. In de natuur zijn lijnen meestal gebogen en onregelmatig: beken slingeren, bosranden zijn grillig. Rechte lijnen, rechte hoeken en letters zien er daarentegen door mensen gemaakt uit – en dat trekt juist de aandacht van zoekers.

Contrast bepaalt of een teken überhaupt zichtbaar is. Donker materiaal op lichte grond of licht materiaal op donkere grond werkt; materiaal van dezelfde kleur verdwijnt. Schaduwen helpen ook: als je materiaal opstapelt of diepe sleuven in sneeuw trapt, werpen de randen schaduw, vooral als de zon laag staat. Zo vallen de lijnen nog duidelijker op.

'SOS' is algemeen bekend als noodsignaal en is vanuit de lucht gemakkelijk te lezen. Er bestaan ook speciale codes om met vliegtuigen te communiceren die in overlevingshandboeken worden beschreven; die staan hier bewust niet vermeld. Een groot, duidelijk SOS is makkelijker te bouwen en wordt begrepen.

De locatie is het allerbelangrijkste. Zoek een open, bij voorkeur vlak gebied dat van boven duidelijk zichtbaar is: een open plek, een weide, een sneeuwveld, een strand of een grindbank. Onder bomen of in de schaduw van een rots ziet niemand je teken. Zorg dat de plek zelf veilig is – geen lawinehelling, geen steenslaggeul, geen plek die bij vloed of hoog water onderloopt.

Beter één groot, duidelijk teken dan meerdere kleine. Hoe groot precies, is niet algemeen te zeggen – groter is beter, voor zover je energie het toelaat. Gebruik wat er is: takken, stenen en graszoden op sneeuw of licht zand; een nooddeken, een lichte tarp of kleurrijke kleding op gras. In sneeuw kun je lijnen aftrappen en donker maken met takken.

Verzwaar zeilen, tarps en dekens met stenen. De wind kan ze wegrukken, en de luchtstroom van een helikopter is nog veel sterker. Een stuk folie dat in de rotoren vliegt, brengt de hulpverleners in gevaar.

Grondtekens zijn de moeite waard als je waarschijnlijk lang moet wachten en een zoekactie vanuit de lucht waarschijnlijk is – bijvoorbeeld in zeer afgelegen terrein, na een pech in open gebied, of als anderen weten dat je te laat bent. In Europa worden mensen tegenwoordig meestal via de telefoon gelokaliseerd; grondtekens zijn vooral belangrijk waar dat niet werkt.

In dicht bos zonder open plek of onder lage bewolking bereiken grondtekens weinig. En als je het koud hebt, doorweekt bent of weinig water hebt, gaat dat voor. Een groot teken bouwen kost veel energie; je mag niet uitgeput en afgekoeld zijn tegen de tijd dat de hulpverleners komen.

Verdeel je krachten. Werk in etappes, neem pauzes en drink als je water hebt. Zweten in de kou is gevaarlijk, want natte kleding laat je later afkoelen. Leg je warme kleding niet als teken neer als je die nodig hebt om warm te blijven.

Sommige handboeken beschrijven ook drie vuren in een driehoek of op een lijn als noodsignaal. Een seinvuur is alleen een optie waar het veilig en toegestaan is: let op natuurbrandgevaar en vuurverboden en controleer de plaatselijke regels. Een vuur dat uit de hand loopt, brengt jou en anderen in gevaar.

Als je gered bent, verwijder het teken dan als dat kan of vertel de hulpverleners erover. Anders zou een latere zoekvlucht het kunnen aanzien voor een nieuw noodgeval.

Een grondteken is een stil, blijvend signaal. Als je een vliegtuig of helikopter hoort, kun je ook zelf in actie komen: spiegelen in zonneschijn, lamp in de schemering, zwaaien met een gekleurde doek of het Y-teken met je armen laten zien. Een vast teken combineren met een actief signaal vergroot de kans dat je wordt opgemerkt.

Blijf als het kan dicht bij je teken. Hulpverleners die het zien, zoeken daar eerst. Heb je een telefoon met bereik of een noodbaken, gebruik die dan eerst – grondtekens vullen ze aan, maar vervangen ze niet.