Signalen naar helikopters (Y/N) en gedrag tijdens de landing

Vanuit de lucht zijn woorden onhoorbaar en details moeilijk te zien. Wat je van boven wel goed ziet, zijn grote, eenvoudige vormen. Daarom zijn de signalen zo gekozen dat het hele lichaam een duidelijke figuur vormt: een Y met beide armen omhoog, een N met één arm omhoog en één omlaag.

Stilstaan in de houding is beter dan zwaaien. Zwaaien maakt de vorm onscherp en de bemanning kan dan niet zeker zijn van wat bedoeld wordt. Houd de houding vast zolang de helikopter naar je toe gekeerd is of boven je rondcirkelt. Ga indien mogelijk voor een rustige achtergrond met veel contrast staan – bijvoorbeeld donkere kleding tegen sneeuw of lichte kleding tegen bos.

De bemanning leest niet alleen je signaal maar de hele situatie: hoeveel mensen zijn er, ligt er iemand op de grond, hoe is het terrein? Je signaal is belangrijke informatie, maar de bemanning neemt de beslissing.

Een helikopter vliegt over je heen en draait dan terug alsof hij iets zoekt. Misschien zoekt hij jou, misschien iemand anders. Heb je hulp nodig, laat dan duidelijk de Y zien. Heb je die niet nodig, laat dan de N zien – dat helpt de bemanning om sneller verder te zoeken.

Veel mensen zwaaien naar helikopters uit vreugde of als begroeting. Dat is begrijpelijk, maar het kan verkeerd worden gelezen, want twee opgeheven armen lijken op het Y-teken. Als je aan het wandelen bent en alles goed is, kijk dan gewoon, of laat de N zien als de helikopter duidelijk op je reageert.

De rotoren zijn dodelijk. Vooral de kleine staartrotor achterop de helikopter is bijna onzichtbaar als hij draait. Benader hem nooit van achteren. Op een helling kan de hoofdrotor aan de bergzijde veel dichter bij de grond zijn dan aan de dalzijde – benader hem dus nooit van de bergzijde. Ga pas als de bemanning je uitnodigt, gebukt en van voren, waar de piloot je kan zien.

De luchtstroom van de rotor is zeer sterk. Hij wervelt sneeuw, zand, grit en takken op en kan losse voorwerpen optillen – jassen, mutsen, noodzekens, tarps. Als zoiets in de rotoren wordt gezogen, brengt dat het toestel en iedereen aan boord in gevaar. Ruim losse spullen op tijd op of verzwaar ze, bescherm je ogen en gezicht en zorg voor een stevige stand.

Tenzij de bemanning anders aangeeft, is het verstandig om te knielen met je rug naar de wind als de helikopter landt. Zo sta je stabiel en ben je beschermd tegen rondvliegend puin. De aanwijzingen van de bemanning gaan altijd voor op alles wat je hebt geleerd.

De Y/N-signalen zijn een wijdverbreide afspraak bij de alpine reddingsvluchten in Europa en worden onderwezen door alpenclubs en bergreddingsdiensten. In andere delen van de wereld kunnen andere lichaamssignalen gelden. Reis je ver, zoek dat dan vooraf uit. De algemene regel overal: kalm, groot en ondubbelzinnig is beter dan hectisch.

De signalen vervangen geen noodoproep. Heb je bereik, bel dan het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU); dan weet de meldkamer al waar en waarom hulp nodig is. De lichaamssignalen helpen vooral als er al een helikopter in de buurt is. Dit onderdeel is geen handleiding voor een reddingslier of voor het begeleiden van een landing – dat is werk voor getrainde mensen.