Veilig op veerboten en boten: instructies, reddingsvesten, verzamelplaats

Op zee is hulp verder weg dan op land. Een ambulance kan niet zomaar voorrijden, en in water verliest het lichaam snel warmte en kracht. Daarom draait veiligheid aan boord om voorbereiding: iedereen moet weten waar de reddingsmiddelen zijn en waar je naartoe moet als het alarm klinkt, voordat er iets gebeurt.

De verzamelplaats is de plek waar de bemanning bij nood de passagiers telt, zwemvesten uitdeelt en mensen ordelijk verder leidt. Wie de route één keer heeft gelopen, vindt hem ook 's nachts, als het schip slagzij maakt of als gangen vol zijn. De bordjes ernaartoe zijn meestal groen en wit, zoals vluchtrouteborden in gebouwen.

Een goed gedragen zwemvest houdt iemand boven water, ook als zijn of haar kracht afneemt. Een vest dat onder de stoel ligt, helpt alleen als je het kunt pakken en op tijd aandoet. Op kleine boten, die snel kunnen kapseizen of zinken, is die tijd er vaak niet.

Een snelle blik loont al voor het instappen: ziet de boot er goed onderhouden uit? Zijn er duidelijk meer mensen aan boord dan zitplaatsen? Zijn er zwemvesten te zien, ook in kindermaten? Vraag er gerust naar bij kleine aanbieders. Grote schepen in de internationale vaart hebben strenge regels. Kleine boten en binnenlandse diensten hebben vaak andere, soms lagere normen.

Een zwemvest helpt alleen als het past en vastzit. Sluit en trek alle gespen en banden aan. Een goed passend vest schuift niet omhoog over je kin als je het bij de schouders omhoogtrekt. Kinderen hebben vesten in hun eigen maat nodig, want een vest voor volwassenen kan over het hoofd van een kind glijden.

Houd op nachtveerboten kleren en schoenen binnen handbereik, onthoud de route van hut naar verzamelplaats en leg een hoofdlamp naast je bed. Klinkt het alarm, neem dan warme kleding, zwemvest en onmisbare medicijnen mee. De bagage blijft achter. Mensen gaan altijd voor koffers.

Plotseling in koud water terechtkomen kan een koudeschok veroorzaken: je hapt ongewild naar adem en ademt snel en oncontroleerbaar. Wie op dat moment water inademt of krampachtig probeert te zwemmen, raakt makkelijk in de problemen. Deze reactie zakt na korte tijd weg, als je er doorheen komt.

Daarom raadt de reddingsorganisatie RNLI bij een onverwachte val in het water "Float to Live" aan: ga op je rug liggen, spreid je armen en benen een beetje, blijf drijven en kalmeer je ademhaling. Pas als je ademhaling weer onder controle is, roep je om hulp of zwem je naar iets dat drijft of naar de kant. Een fluitje aan het zwemvest helpt om gehoord te worden.

Zie je iemand in het water vallen, waarschuw dan meteen de bemanning, houd de persoon in het oog en gooi hem of haar zo mogelijk iets toe dat drijft, zoals een reddingsboei. Spring niet achterna. Dat brengt meestal een tweede persoon in gevaar. Wie onderkoeld uit het water komt, heeft bescherming nodig tegen verder warmteverlies en medische hulp.

Als het alarm klinkt: blijf kalm, luister naar de omroepberichten en volg de aanwijzingen van de bemanning. De bemanning is getraind voor zulke situaties en weet welke ruimtes veilig zijn. Ga snel maar zonder te rennen naar de verzamelplaats en houd kinderen bij de hand.

Spring niet op eigen initiatief in het water, tenzij het vaartuig verlaten moet worden. Zelfs beschadigd is een schip vaak nog lange tijd een betere plek dan open water. Als de bemanning opdracht geeft het schip te verlaten, volg dan hun aanwijzingen naar de reddingsboten of reddingsvlotten.

Zelf een boot besturen of zeilen is een apart onderwerp dat training vereist en niet onder dit artikel valt. Hier gaat het om wat elke passagier kan doen: luisteren, de zwemvesten en de verzamelplaats kennen, op kleine boten een zwemvest dragen en bij nood de bemanning volgen.