Onderkoeling herkennen en voorzichtig opwarmen
Onderkoeling ontstaat vaak geleidelijk – in de kou, maar ook bij nat en winderig weer op koele dagen. Vroege tekenen zijn rillen, onhandigheid en afnemende concentratie; verwardheid, slaperigheid of rillen dat ophoudt terwijl de persoon nog koud is, zijn waarschuwingssignalen. Bescherm tegen verdere afkoeling, isoleer, ga voorzichtig met de persoon om en bel het alarmnummer (112 in de EU). Deze tekst vervangt geen eerstehulpcursus.
- Direct beginnen; opwarmen duurt lang
Eenvoudig uitgelegd
Je lichaam is als een kleine kachel die voortdurend warmte maakt. Tegelijk geeft het warmte af – aan koude lucht, aan wind, aan natte kleding en aan koude grond. Als er meer warmte verloren gaat dan de kachel kan maken, koelt het lichaam van binnen af. Dit heet onderkoeling. Het kan overigens ook gebeuren op dagen boven nul als je nat bent, het waait en je uitgeput bent.
Eerst ril je, word je onhandig en kun je je moeilijker concentreren. Het wordt gevaarlijk als iemand verward lijkt, onduidelijk praat, erg slaperig wordt of ophoudt met rillen terwijl hij nog steeds koud is. Het rillen stopt niet omdat het beter gaat, maar omdat het lichaam het niet meer redt. Bel dan meteen het lokale alarmnummer (112 in de EU).
Helpen is als een huis in de winter: eerst de ramen en deuren dicht, dan de verwarming aan. Dus eerst uit de wind en de nattigheid, isoleren aan de onderkant tegen de koude grond, droge spullen aandoen en er een wikkel omheen – en pas daarna voorzichtig warmte toevoegen aan borst, oksels en rug. Deze tekst vervangt geen EHBO-cursus.
Hoe het werkt
Het lichaam verliest op meerdere manieren tegelijk warmte. Wind blijft de laag warme lucht vlak langs de huid wegvoeren. Natte kleding geleidt warmte veel sneller af dan droge kleding, en water op de huid verdampt en koelt daarbij af. Wie op koude grond zit of ligt, geeft voortdurend warmte aan de grond af. Daarom kun je ook bij temperaturen boven nul gevaarlijk koud worden.
Het lichaam verdedigt zich eerst tegen de kou door te rillen: de spieren werken snel en maken daarbij warmte. Ook knijpt het de bloedvaten in huid, handen en voeten samen om de warmte in de romp te houden, waar hart, longen en hersenen zitten. Daarom worden handen en voeten het eerst koud en bleek. Na verloop van tijd raakt het lichaam uitgeput, en werken hersenen en spieren minder goed – de persoon wordt onhandig, traag en uiteindelijk verward.
Eerste hulp volgt een duidelijke logica: eerst verder warmteverlies stoppen, dan warmte toevoegen. Warmte die van buitenaf wordt toegevoegd, is verspild zolang wind en nattigheid haar meteen weer wegvoeren. Bij ernstige onderkoeling is ook de bloedsomloop kwetsbaar. Daarom moet de persoon dan zeer voorzichtig en bij voorkeur liggend worden verplaatst en zich niet inspannen.
De signalen herkennen
Vroege signalen zijn rillen, koude en bleke huid, onhandigheid, struikelen, lusteloosheid en afnemende concentratie. Vaak wordt iemand ook prikkelbaar of stil. Het lastige: de betrokkene merkt het vaak zelf niet, omdat de kou ook het denken vertraagt. Houd in een groep dus elkaar in de gaten.
Waarschuwingssignalen zijn verwardheid, onduidelijk spreken, duidelijke slaperigheid, bewusteloosheid en rillen dat ophoudt terwijl de persoon nog steeds koud is. Ze wijzen op ernstige onderkoeling. Bel dan meteen het alarmnummer (112 in de EU), laat de persoon niet meer lopen en ga zeer voorzichtig met hem om.
Als de persoon niet reageert, controleer dan extra zorgvuldig de ademhaling – bij ernstige onderkoeling kan die zeer langzaam en oppervlakkig zijn. Ademt hij niet normaal, handel dan zoals bij een persoon die niet reageert en volg de centralist. Dit onderdeel noemt bewust geen temperatuurgrenzen: leken beoordelen de situatie aan de hand van de signalen, niet aan de hand van een thermometer.
Waar het om gaat
De eerste stap is onderdak: naar een gebouw, een voertuig of een plek uit de wind. Bij waarschuwingssignalen draag je de persoon voorzichtig in plaats van hem te laten lopen. Daarna komt isolatie aan de onderkant – slaapmat, rugzak, kleding of takken. De grond wordt vaak vergeten, maar onttrekt bijzonder veel warmte.
In de beschutting vervang je natte kleding voorzichtig door droge kleding zonder de persoon veel te bewegen. Als dat niet kan, blijft de natte kleding aan en wikkel je de persoon aan de buitenkant extra goed in. Dekens of een slaapzak gaan om het hele lichaam, en ook hoofd en nek worden bedekt. Helemaal aan de buitenkant houdt een noodkleed of plastic folie wind en vocht tegen – als een schaal om een ei.
Pas nu voeg je warmte toe, en wel aan de romp: warmwaterkruiken of warmtepads in een doek gewikkeld op de borst, in de oksels en op de rug. Daar zitten de vitale organen die de warmte het hardst nodig hebben. Als de persoon helemaal alert is en veilig kan slikken, mag hij warme, zoete dranken drinken. Daarna blijf je bij hem, houd je bewustzijn en ademhaling in de gaten en meld je veranderingen aan de centralist.
Veiligheid: hier moet je op letten
Geen alcohol ‘om op te warmen’: het geeft alleen een warm gevoel doordat de bloedvaten in de huid wijder worden – maar daardoor ontsnapt juist nog méér warmte, en je beoordelingsvermogen lijdt eronder. Ook armen en benen wrijven of masseren is uit den boze, evenals hete baden of douches voor verwarde of slaperige mensen.
Warmtebronnen komen nooit rechtstreeks op de huid. Koude huid voelt warmte slecht, dus brandwonden kunnen ontstaan zonder dat de persoon het merkt. Wikkel warmwaterkruiken en warmtepads altijd in een doek. Bevriezingen aan handen, voeten of gezicht behandel je niet zelf – daarvoor is medische hulp nodig.
Ernstige onderkoeling hoort in het ziekenhuis; je kunt iemand buiten of thuis niet veilig ‘ontdooien’. Bel dus vroeg het alarmnummer bij waarschuwingssignalen, verwondingen of als de persoon zelf niet naar warmte kan komen. En denk aan jezelf: wie anderen helpt in kou en wind, koelt zelf ook af.
Typische situaties
Veel gevallen doen zich niet voor in de diepe winter, maar bij regen, wind en temperaturen boven nul – bijvoorbeeld tijdens een wandeling die langer duurt dan gepland, wanneer uitputting en te weinig eten een rol spelen. Ook wie in het water is gevallen, koelt snel af, omdat water veel sneller warmte aan het lichaam onttrekt dan lucht.
Onderkoeling komt ook binnenshuis voor. Ouderen in onverwarmde ruimtes, bijvoorbeeld bij een storing van de verwarming of stroomuitval, lopen bijzonder gevaar. Dan helpt het om één kamer warm te houden, meerdere lagen kleding te dragen, warme dranken aan te bieden en regelmatig bij kwetsbare buren te kijken. Barbecues of gasfornuizen horen niet thuis om binnen mee te verwarmen – ze kunnen giftig koolmonoxide vrijgeven.
Voorkomen is het makkelijkst: weerbestendige kleding in lagen, reservekleding in je rugzak, een slaapmat en een noodkleed, op tijd omkeren en genoeg eten en drinken. Een noodkleed weegt bijna niets en kan in een noodgeval enorm helpen. De praktische vaardigheden voor noodgevallen leer je op een EHBO-cursus.
Stap voor stap
- 1
Tekenen herkennen
Let op rillen, koude en bleke huid, onhandigheid, struikelen, apathie en afnemende concentratie. Verwardheid, onduidelijke spraak, slaperigheid of rillen dat ophoudt terwijl de persoon nog koud is, zijn alarmsignalen.
- 2
Hulp roepen
Bij alarmsignalen, letsel of als de persoon zelf niet naar een warme plek kan komen, bel dan direct het alarmnummer (112 in de EU). Bij twijfel: bel vroeg.
- 3
Beschermen tegen wind en nattigheid
Breng de persoon naar een gebouw, voertuig of beschutte plek – bij ernstige onderkoeling draag je de persoon voorzichtig in plaats van hem of haar te laten lopen.
- 4
Isoleren van de grond
Leg een slaapmat, rugzak, kleding of takken onder de persoon. Koude grond onttrekt veel warmte.
- 5
Natte kleding vervangen
Verwijder natte kleding in een beschutte plek voorzichtig en vervang die door droge kleding, zonder de persoon veel te bewegen. Lukt dat niet, laat de natte kleding dan aan en wikkel de persoon aan de buitenkant goed in.
- 6
Inpakken, hoofd bedekken
Wikkel de persoon in dekens of een slaapzak, bedek hoofd en nek en leg er aan de buitenkant een isolatiedeken of plastic folie omheen als wind- en dampscherm.
- 7
Voorzichtig warmte toevoegen
Leg warmtebronnen zoals warmwaterflessen of warmtepakketten, in een doek gewikkeld, op de borst, in de oksels en op de rug, nooit direct op de huid. Als de persoon helemaal bij bewustzijn is en veilig kan slikken, geef dan warme, zoete drankjes.
- 8
Observeren en blijven
Blijf bij de persoon, let op bewustzijn en ademhaling en meld veranderingen aan de centralist.
Veelgemaakte fouten
- Vroege signalen zoals onhandigheid en prikkelbaarheid over het hoofd zien
- De persoon laten doorlopen ondanks alarmsignalen
- Armen en benen wrijven of masseren
- Alcohol geven "om op te warmen"
- Hete voorwerpen direct op de huid leggen
- Isolatie tegen de grond vergeten
Kort overzicht
Materiaal
Isoleerdeken
Als wind- en dampscherm over de isolatie
Scheurt gemakkelijk door als er een gat in zit; alleen geschikt als tijdelijk onderkomen.
Geleidt elektriciteit – blijf uit de buurt van hoogspanningskabels.
Slaapmat
Isolatie tegen de grond
Wollen deken / dekbed
Uit de buurt houden van kaarsen, kachels en verwarmingstoestellen.
Droge reservekleding
Neem het waterdicht verpakt mee – natte kleding isoleert nauwelijks.
Dubbelwandige geïsoleerde fles
Warm, gezoet drankje – alleen voor mensen die bij bewustzijn zijn
Nooit rechtstreeks verhitten.
Geschikt voor
- Mensen die het koud hebben en rillen na kou, nattigheid of wind
- De wachttijd tot er hulp komt, buiten of in een koude woning
Niet geschikt voor
- Bevriezingsletsel aan handen, voeten of gezicht behandelen – zoek daarvoor medische hulp
- Ernstige onderkoeling thuis zelf "ontdooien" – die hoort in het ziekenhuis
Voorwaarden
- Bescherming tegen wind en nattigheid binnen bereik
- Isolatiemateriaal en, indien mogelijk, droge kleding
Veiligheid
- Deze tekst vervangt geen EHBO-cursus. Eerste hulp leer je door praktisch oefenen onder begeleiding. Bel in een noodgeval altijd professionele hulp – via het lokale alarmnummer (112 in de EU) – en volg de aanwijzingen van de meldkamer.
- Geen alcohol, geen wrijven of masseren van armen en benen, geen warme baden of douches voor verwarde of slaperige mensen. Leg warmtebronnen nooit direct op de huid – risico op brandwonden, koude huid voelt warmte slecht.
Hoe het werkt
Het lichaam verliest warmte door wind, nattigheid, koude grond en koude lucht sneller dan het die kan aanmaken. Eerste hulp stopt eerst verder warmteverlies: bescherming tegen wind en nattigheid, isolatie aan de onderkant, droge lagen en een buitenste wikkel. Pas daarna voeg je warmte toe – voorzichtig en op de romp. Bij ernstige onderkoeling is de bloedsomloop kwetsbaar; ruwe behandeling en inspanning moet je vermijden.
Voordelen
- Werkt met eenvoudige middelen
- Voorkomt verdere verslechtering tot de hulp er is
Nadelen
- Opwarmen in de buitenlucht duurt lang
- Ernstige onderkoeling is buiten het ziekenhuis niet veilig te behandelen
Achtergrondkennis
Vakinhoudelijke achtergrond
De richtlijnen van de Wilderness Medical Society over onderkoeling beschrijven de eerste hulp buiten het ziekenhuis vooral als het voorkomen van verder warmteverlies door onderdak, isolatie en een wikkel met een warmte- en dampscherm, en het aanbrengen van warmtebronnen op de romp. Mensen met ernstige onderkoeling moet je voorzichtig verplaatsen en horizontaal houden.
Onderkoeling komt niet alleen voor bij vorst. Veel gevallen doen zich voor bij temperaturen boven nul, wanneer regen, wind, uitputting en te weinig eten samenkomen – bijvoorbeeld tijdens het wandelen of na een val in het water.
Varianten
- Koude woning
- Ook ouderen in onverwarmde woningen, bijvoorbeeld bij uitval van de verwarming of stroom, kunnen onderkoeld raken. Houd één kamer warm, draag meerdere lagen kleding, bied warme dranken aan en kijk regelmatig bij kwetsbare buren. Gebruik binnen geen barbecue of gaskookstel om te verwarmen.
Veelgemaakte fouten
- Vroege signalen zoals onhandigheid en prikkelbaarheid over het hoofd zien
- De persoon laten doorlopen ondanks alarmsignalen
- Armen en benen wrijven of masseren
- Alcohol geven "om op te warmen"
- Hete voorwerpen direct op de huid leggen
- Isolatie tegen de grond vergeten
Grenzen en risico's
- Vervangt geen EHBO-cursus
- Geen behandeling van bevriezingsletsel
- Ernstige onderkoeling hoort in het ziekenhuis
- Geen temperatuurgrenzen – de inschatting gebeurt op basis van signalen
Materiaalalternatieven
Afgeleid van materiaaleigenschappen: een vervanger moet alle relevante eigenschappen hebben. Let op de opmerkingen bij de vervanger.
- Slaapmat
- Droge bladeren, gras of coniferentakken (Verzamel alleen waar het is toegestaan; geen beschermde planten. Let op teken en insecten.), Rugzak, Droge reservekleding (Neem het waterdicht verpakt mee – natte kleding isoleert nauwelijks.), Wollen deken / dekbed (Uit de buurt houden van kaarsen, kachels en verwarmingstoestellen.), Geïsoleerde koelbox (Houdt de kou maar beperkte tijd vast. Zonder koelelementen of ijs is het geen koelkast.), Slaapzak (Bewaar de slaapzak niet langdurig samengedrukt; pak hem niet vochtig in.), Krantenpapier en karton (Brandbaar – houd uit de buurt van kaarsen, kooktoestellen, kachels en gloeiende as.), Geïsoleerde kookkist (hooikist, thermische kookpot) (Leg er nooit open vuur of gloeiende kolen in – alleen de hete, gesloten pan.), Langstengelig dekmateriaal (riet, gras, biezen) (Zeer licht ontvlambaar – geen open vuur en geen vonken in de buurt.), Panisolatie (pan-cozy, muts of fleecejack) (Alleen om een pan die niet meer op het fornuis staat – stof vat vlam bij de vlam.)
- Wollen deken / dekbed
- Slaapmat, Droge bladeren, gras of coniferentakken (Verzamel alleen waar het is toegestaan; geen beschermde planten. Let op teken en insecten.), Rugzak, Droge reservekleding (Neem het waterdicht verpakt mee – natte kleding isoleert nauwelijks.), Geïsoleerde koelbox (Houdt de kou maar beperkte tijd vast. Zonder koelelementen of ijs is het geen koelkast.), Slaapzak (Bewaar de slaapzak niet langdurig samengedrukt; pak hem niet vochtig in.), Krantenpapier en karton (Brandbaar – houd uit de buurt van kaarsen, kooktoestellen, kachels en gloeiende as.), Geïsoleerde kookkist (hooikist, thermische kookpot) (Leg er nooit open vuur of gloeiende kolen in – alleen de hete, gesloten pan.), Langstengelig dekmateriaal (riet, gras, biezen) (Zeer licht ontvlambaar – geen open vuur en geen vonken in de buurt.), Panisolatie (pan-cozy, muts of fleecejack) (Alleen om een pan die niet meer op het fornuis staat – stof vat vlam bij de vlam.)
- Droge reservekleding
- Slaapmat, Droge bladeren, gras of coniferentakken (Verzamel alleen waar het is toegestaan; geen beschermde planten. Let op teken en insecten.), Rugzak, Wollen deken / dekbed (Uit de buurt houden van kaarsen, kachels en verwarmingstoestellen.), Geïsoleerde koelbox (Houdt de kou maar beperkte tijd vast. Zonder koelelementen of ijs is het geen koelkast.), Slaapzak (Bewaar de slaapzak niet langdurig samengedrukt; pak hem niet vochtig in.), Krantenpapier en karton (Brandbaar – houd uit de buurt van kaarsen, kooktoestellen, kachels en gloeiende as.), Geïsoleerde kookkist (hooikist, thermische kookpot) (Leg er nooit open vuur of gloeiende kolen in – alleen de hete, gesloten pan.), Langstengelig dekmateriaal (riet, gras, biezen) (Zeer licht ontvlambaar – geen open vuur en geen vonken in de buurt.), Panisolatie (pan-cozy, muts of fleecejack) (Alleen om een pan die niet meer op het fornuis staat – stof vat vlam bij de vlam.)
- Dubbelwandige geïsoleerde fles
- Enkelwandige roestvrijstalen fles (Verhit alleen enkelwandige flessen zonder verf of plastic; haal de dop eraf voordat je verhit.), PET-fles (helder, max. 2 liter) (Niet verhitten en niet in een vuur zetten.), Voedselveilige waterjerrycan (Gebruik alleen bakken en jerrycans die nooit chemicaliën of brandstof hebben bevat.), Luchtdichte, voedselveilige voorraadbus (Vul alleen als de bak schoon en helemaal droog is. Gebruik nooit bakken waar eerder chemicaliën in zaten.), Opvouwbare jerrycan of waterzak (Beschermen tegen scherpe voorwerpen.), Voedselveilige waterzak (Alleen voor drinkwater gebruiken, nooit voor chemicaliën of brandstof.), Fermentatiepot of gistpot (Gebruik alleen voedselveilige bakken van glas, voedselveilig geglazuurd aardewerk of voedselveilig plastic – geen metalen bakken voor zuur eten.), Hersluitbare voedselzakjes (Gebruik alleen zakjes die bedoeld zijn voor voedsel; gebruik ze niet met kokend water, tenzij de fabrikant dat uitdrukkelijk toestaat.)
Resultaten komen uitsluitend uit gestructureerde items. Er worden geen geïmproviseerde instructies gegenereerd.
Bronnen (2)
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Herkennen, verder warmteverlies voorkomen, inpakken, warmte op de romp, voorzichtig handelen
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) – Global First Aid Reference Centre (2020): International First Aid, Resuscitation, and Education Guidelines 2020 · Eerste hulp bij onderkoeling voor leken