Stabiele zijligging

Wanneer iemand bewusteloos is, verliezen zijn spieren spanning. Dat geldt ook voor de tong en de spieren in de keel. Liggend op de rug kan de tong daarom naar achteren zakken en de luchtweg blokkeren. Daarnaast kunnen beschermende reflexen zoals hoesten en slikken, die anders voorkomen dat er iets in de luchtpijp komt, bij bewusteloosheid ontbreken.

In de stabiele zijligging werkt de zwaartekracht in het voordeel van de persoon. Omdat het hoofd lichtjes achterover gekanteld is, blijft de keel open. Omdat de mond het laagste punt is, lopen speeksel, bloed of braaksel naar buiten. Je hoeft het hoofd niet de hele tijd vast te houden – de houding houdt de luchtweg zelf open.

De gebogen ledematen hebben een duidelijke taak. Het bovenste been, in heup en knie ongeveer in een rechte hoek gebogen, steunt het lichaam aan de voorkant. De hand onder de wang houdt het hoofd onder de juiste hoek. Samen voorkomen ze dat de persoon op zijn buik of terug op zijn rug rolt.

De stabiele zijligging is bedoeld voor één heel specifieke situatie: de persoon reageert niet maar ademt normaal. Daarom komt de ademhalingscontrole altijd vóór de stabiele zijligging. Als je iemand op zijn zij legt zonder eerst de ademhaling te controleren, mis je mogelijk een hartstilstand.

Als de persoon niet normaal ademt – of alleen naar adem snakt – is de stabiele zijligging verkeerd. Dan heeft hij meteen reanimatie nodig, zoals beschreven in het onderdeel over de persoon die niet reageert, en de centralist begeleidt je. Iemand die wakker is en kan praten, vindt daarentegen meestal zelf een comfortabele houding; je hoeft hem niet in de stabiele zijligging te leggen.

Na vallen of verkeersongevallen kan er sprake zijn van een letsel aan hoofd, nek of ruggengraat. Voor dit geval raden de huidige ERC-richtlijnen de stabiele zijligging af: je laat de persoon op zijn rug liggen, beweegt hem zo min mogelijk, blijft zijn ademhaling controleren en vraagt het aan de centralist. Als hij overgeeft of moeite heeft met ademen, meld dat dan meteen aan de centralist en volg zijn aanwijzingen.

Voor het draaien haal je de bril weg en ook lompe voorwerpen uit de zakken zodat niets drukt. Tijdens het draaien blijft de hand van de persoon bij zijn wang – zo komt het hoofd goed op de hand te rusten. Je rolt de persoon naar je toe, niet van je af; zo houd je de controle.

Aan het eind controleer je twee dingen: is het hoofd lichtjes achterover gekanteld, en wijst de mond naar beneden? Een veelgemaakte fout is het hoofd naar voren op de borst laten zakken. Dan knikt de luchtweg als een tuinslang, en heeft de houding geen nut meer.

Daarna dek je de persoon toe, bij voorkeur ook aan de onderkant tegen de kou van de grond, want wie stil op koude grond ligt, koelt snel af. Als het alarmnummer nog niet is gebeld, doe dat dan nu. En dan blijf je en controleer je regelmatig of hij normaal blijft ademen.

De ademhaling van een bewusteloze persoon kan op elk moment verslechteren. Daarom is de stabiele zijligging geen moment om weg te lopen, maar een moment om te blijven kijken. In de stabiele zijligging is de ademhaling moeilijker te zien dan op de rug – kijk en luister goed.

Als de persoon niet meer normaal ademt, draai je hem meteen op zijn rug, informeer je de centralist en begin je met reanimatie. Als de hulp lang op zich laat wachten, adviseren sommige cursussen de persoon na een tijdje op de andere zij te draaien om de onderste arm te ontlasten. Laat je dit op een cursus laten zien en vraag het aan de centralist.

Bij zware of gewonde mensen is draaien lastig. Haal dan hulp van andere omstanders. Als er wegwerphandschoenen zijn, doe die aan, vooral als er bloed of braaksel in het spel is.

De stabiele zijligging maakt deel uit van bijna elke EHBO-basiscursus, en is makkelijk te leren. Je kunt hem het best meerdere keren oefenen met verschillende oefenpartners – een grote, zware persoon voelt heel anders dan een kleine, lichte. Zo merk je hoeveel kracht je nodig hebt en waar je moet vastpakken.

In andere landen en op andere cursussen heeft de houding een iets andere naam en wordt hij soms net iets anders uitgevoerd. Laat je daardoor niet van de wijs brengen: waar het altijd om gaat, zijn een vrije luchtweg, een mond die naar beneden wijst en voortdurende controle van de ademhaling.

Na de cursus kun je de bewegingen rustig thuis oefenen met een familielid. Dat vervangt de cursus niet, maar helpt je het te onthouden. In een echt noodgeval geldt: een niet helemaal perfecte stabiele zijligging met een vrije luchtweg is beter dan helemaal geen.