Waterbronnen vinden en beoordelen

Regen- en smeltwater trekt in de grond of stroomt over het oppervlak weg, altijd bergafwaarts. Waar twee hellingen samenkomen, ontstaat een geul; veel geulen vormen een beek, veel beken een rivier. Op een kaart herken je dalen aan hoogtelijnen die als een „V“ of „U“ bergopwaarts wijzen. Blauwe lijnen, bronsymbolen en meren zijn de meest directe aanwijzingen.

Bronnen ontstaan waar grondwater aan het oppervlak komt – vaak aan de voet van hellingen of bij rotstreden. In het terrein verraden waterpunten zich door opvallend groene, dichte begroeiing, vochtige grond, zwermen muggen, uitgelopen dierenpaden die bergafwaarts samenkomen, en vogels die ’s ochtends en ’s avonds in één richting vliegen.

Dit zijn aanwijzingen, geen garanties. Een groene plek kan gewoon vochtige grond zijn zonder water dat je kunt opvangen, en dierenpaden leiden soms naar voederplaatsen. Hoe meer aanwijzingen overeenkomen, hoe groter de kans dat je water vindt. Energie besparen betekent: eerst kaart en overzicht, dan doelgericht lopen.

Niet elk waterpunt is even goed. Als vuistregel kun je deze volgorde aanhouden: eerst neerslag die van schone oppervlakken is opgevangen, dan bronnen direct bij hun uitstroom, dan stromend water, en stilstaand water als laatste. Hoe korter de afstand die het water heeft afgelegd en hoe minder contact het heeft gehad met dieren, mensen en vuil, hoe beter het uitgangspunt.

Vermijd water met een olieachtig laagje, een ongewone geur, schuim, ongewone kleuring of dode dieren in de buurt. Algenmatten en slijmerig, sterk groen of blauwgroen water zijn ook geen goed uitgangspunt. Als je de keus hebt, is een wat langere wandeling naar een betere bron vaak het verstandigere besluit.

Het belangrijkste punt: zelfs de beste natuurlijke bron is nog steeds „ruw water“. De rangorde helpt je alleen om met zo weinig mogelijk verontreiniging te beginnen – ze vervangt de behandeling niet.

Het meest voorkomende gevaar in water zijn ziekteverwekkers uit menselijke en dierlijke ontlasting: bacteriën, virussen en eencellige parasieten. Ze zijn onzichtbaar en komen zelfs in afgelegen berggebieden voor, omdat ook wilde dieren ze dragen. Behandeling helpt ertegen, bijvoorbeeld koken of geschikte chemische ontsmetting.

Minder vaak, maar moeilijker aan te pakken zijn chemicaliën. Ze kunnen in water terechtkomen stroomafwaarts van industrie, mijnbouw, vuilstortplaatsen, intensieve landbouw en wegen, en ook met overstromingswater dat kelders, tanks en werkplaatsen heeft overspoeld. Koken, filteren en ontsmetten verwijderen zulke stoffen niet betrouwbaar. Vermoed je ze, dan is een andere bron de enige goede oplossing.

Of water echt veilig is om te drinken, kun je zonder laboratorium niet vaststellen – niet met je ogen, neus of smaak. Daarom is de vraag „Wat ligt er stroomopwaarts?“ zo belangrijk: nederzettingen, grazend vee, kampeerterreinen, akkers, wegen. Schep zo mogelijk boven zulke plekken.

Waterpunten zijn vaak ook ongevalplekken. Steile, gladde oevers, ondergraven randen, gladde stenen en ijs leiden snel tot valpartijen. Na zware regen kunnen beken in kloven binnen korte tijd gevaarlijk aanzwellen. Stap niet op ijs waarvan je het draagvermogen niet zeker weet, en waad niet door snelstromend water alleen om een fles te vullen.

Overstromingswater is dubbel gevaarlijk: de stroming is sterker dan hij lijkt, en het water is vaak verontreinigd met rioolwater, brandstof en chemicaliën. Het is ongeschikt als drinkwaterbron.

Haal water bij voorkeur bij daglicht en niet alleen, of zeg iemand waar je naartoe gaat. Een klein bekertje of een bak aan een koord helpt je om vanaf de oever te scheppen zonder risico te nemen.

Schep op de helderste plek, het liefst zonder modder van de bodem op te roeren, bijvoorbeeld in rustig maar stromend water vlak onder het oppervlak. Is het water troebel, laat het dan bezinken of giet het door een schone doek voordat je het ontsmet.

Houd ruw water en behandeld water strikt gescheiden. Het makkelijkst gaat dat met twee duidelijk verschillende bakken: een „vuile“ om in te scheppen en een „schone“ voor het klare water. Eén druppel ruw water op het schroefdraad van een fles is genoeg om schoon water weer te verontreinigen.

Water uit planten, dauw of condens levert meestal maar kleine hoeveelheden op en vervangt geen echte bron. Het herkennen van planten voor water komt in deze atlas bewust niet aan bod. In steden, bij een gestoorde watervoorziening: volg de aanwijzingen van de autoriteiten, bijvoorbeeld kookadviezen.