Water uit sneeuw en ijs

IJs smelten kost verrassend veel energie: alleen al het smelten van ijs van nul graden kost ongeveer evenveel warmte als nodig is om hetzelfde water daarna van nul tot ongeveer 80 graden te verwarmen. Daarom duurt het zo lang voordat sneeuw water wordt, en daarom kost het zoveel brandstof.

Verse poedersneeuw bestaat grotendeels uit lucht. Een tot de rand gevulde pan krimpt bij het smelten tot een klein plasje. Oudere, gezette sneeuw en firn zijn dichter, en ijs is het dichtst. Als je veilig bij helder ijs kunt komen, krijg je aanzienlijk meer water per pan.

Sneeuw geleidt warmte slecht. Ligt droge sneeuw direct op de hete bodem van de pan, dan kan de bodem oververhit raken terwijl de sneeuw erboven nog koud is. Het water smaakt dan aangebrand en dunne pannen kunnen beschadigen. Een beetje water dat in de pan blijft, verdeelt de warmte en voorkomt dit.

Kies schone, niet-verkleurde sneeuw, weg van paden, kampeerplekken, toiletplekken en dierensporen. Laat gele, rode, grijze of roetige sneeuw liggen. In de buurt van wegen, nederzettingen en industrie kan sneeuw luchtvervuiling en strooizout bevatten.

Begin met wat water in de pan en voeg sneeuw in kleine porties toe. Roer, druk de sneeuw in het water en doe een deksel erop – dat bespaart merkbaar brandstof. Zet het kooktoestel buiten op, uit de wind, want wind voert veel warmte af.

Houd het water dat je hebt gemaakt vloeibaar. Houd flessen dicht bij je lichaam of goed geïsoleerd, 's nachts bijvoorbeeld in je slaapzak. Water bevriest van bovenaf: bewaar je de fles ondersteboven, dan blijft de opening langer ijsvrij.

Gebruik een kooktoestel nooit in een tent, sneeuwhol, iglo of een andere afgesloten schuilplaats. Bij verbranding kan koolmonoxide ontstaan. Dit gas heeft geen kleur en geen geur; een vergiftiging maakt je moe en verward en kan zonder duidelijke waarschuwing dodelijk zijn. Hoofdpijn, misselijkheid of duizeligheid tijdens het koken zijn alarmsignalen: ga meteen naar buiten, de frisse lucht in, en bel bij klachten het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU).

Bevroren meren en rivieren zijn een verleidelijke bron van ijs, maar alleen als zeker is dat ze het gewicht dragen. Neem bij twijfel sneeuw van de oever in plaats van ijs van het meer.

Sneeuw eten in grotere hoeveelheden koelt het lichaam af en kost energie die je in de kou hard nodig hebt. Het is bovendien onbehandeld. Zorg bij het hanteren van hete pannen en kooktoestellen met dikke handschoenen dat alles stabiel staat: brandwonden zijn in de winter extra erg, omdat natte kleding je snel afkoelt.

In de winter is vaak niet water maar brandstof schaars. Ben je afhankelijk van smeltwater, plan dan aanzienlijk meer brandstof dan voor een zomertocht en houd het verbruik onderweg in de gaten. Een windscherm en een deksel maken een groot verschil.

Het is praktisch om smelten en ontsmetten te combineren: omdat het water toch op het vuur staat, breng je het gewoon aan de kook. Dat bespaart een tweede stap. Als alternatief kun je smeltwater met een andere geschikte methode behandelen, zoals chloordioxide volgens de aanwijzingen van de fabrikant – maar bij heel koud water zijn de inwerktijden vaak langer.

In de zon kan sneeuw langzaam smelten op een donker laken of in een donkere zak. Dat bespaart brandstof maar duurt lang en vervangt ontsmetting niet. Holle-vezelfilters zijn in de winter lastig: bevriest er water in hun vezels, dan kunnen ze beschadigd raken zonder dat je het ziet.

Een veelvoorkomende misvatting is: „Verse sneeuw is schoon, kou doodt ziektekiemen.“ Veel ziekteverwekkers overleven bevriezing echter, en sommige resistente vormen, zoals cysten van eencellige parasieten, blijven lang besmettelijk. Sneeuw en ijs kunnen ook roet, luchtvervuiling of dierlijke uitwerpselen bevatten.

Smeltwater is dus ruw water – net als water uit een beek. Noch smelten noch koken verwijdert chemische verontreiniging. Gletsjerbeken voeren vaak fijn steenmeel mee dat het water melkachtig maakt; dit is meestal niet giftig, maar kan filters snel verstoppen.

Ook in de winter verliest het lichaam veel water door droge, koude ademlucht en door zweten onder warme kleding. Warme dranken van smeltwater helpen dubbel: ze leveren vocht en een beetje warmte.