Desinfectie met jodium

Net als chloor behoort jodium tot de halogenen, een groep zeer reactieve elementen. Het tast de eiwitten en enzymen van micro-organismen aan – de bouwstenen en het gereedschap dat ze nodig hebben om te leven. Daardoor worden bacteriën en virussen onschadelijk gemaakt, wat betekent dat ze geen ziekte meer kunnen veroorzaken.

Hoe goed dit werkt, hangt af van vier dingen: concentratie, inwerktijd, temperatuur en de troebelheid van het water. Koud water vertraagt de reactie, daarom geven fabrikanten langere wachttijden voor koud water. Zwevende deeltjes verbruiken een deel van het jodium en kunnen ziekteverwekkers afschermen.

Protozoën zoals Giardia hebben een beschermende schil. Bij voldoende inwerktijd bereikt jodium ze gedeeltelijk. De bijzonder resistente oöcysten van Cryptosporidium – een soort rustvorm met een zeer taaie schil – worden bij gebruikelijke doseringen nauwelijks aangetast. Daarom heb je een aanvullende methode nodig waar dit risico bestaat.

Gebruik alleen een product dat uitdrukkelijk bedoeld is voor drinkwater en dat met een gebruiksaanwijzing wordt geleverd. Doseer precies voor de hoeveelheid water die je daadwerkelijk behandelt – nooit op het oog. Heeft je fles geen schaalverdeling, meet dan één keer thuis hoeveel erin gaat.

Laat troebel water eerst bezinken en giet het door een doek. Sluit na het doseren de fles, schud hem en laat wat water over de schroefdraad en de rand van het deksel lopen. Anders zitten daar druppels onbehandeld ruw water, die bij het drinken in je mond terechtkomen.

Wacht de volledige inwerktijd af die de fabrikant opgeeft – bij koud water de verlengde tijd. Voeg pas daarna neutralisatietabletten, vitamine C of drankpoeders toe om de smaak te verbeteren. Als ze te vroeg in het water komen, verstoren ze de desinfectie.

Vraag voordat je jodium in een groep gebruikt: is er iemand zwanger of geeft iemand borstvoeding? Heeft iemand een schildklieraandoening of een jodiumallergie? Kies dan een andere methode voor die persoon, zoals koken of chloordioxide; wie borstvoeding geeft, overlegt eerst met een arts. Lees ook de aanwijzingen van de fabrikant over contra-indicaties en de maximale gebruiksduur.

Jodium is bedoeld voor korte tochten en als lichte reserve, niet voor dagelijks gebruik gedurende weken of maanden. De schildklier gebruikt jodium en een permanent hoge inname kan haar belasten.

Als Cryptosporidium een zorg is – bijvoorbeeld bij water onder weidend vee – kook het water dan eerst of gebruik een geschikt filter. Jodium doet niets tegen chemicaliën en zout.

Jodium is licht, klein en heeft geen brandstof nodig. Dat maakt het een praktische reserve voor korte tochten of reizen, voor het geval het filter uitvalt of er geen kookstel beschikbaar is. In combinatie met een filter dat protozoën tegenhoudt, dekt het ook de virussen die het filter doorlaat.

Het is niet zinvol als blijvende oplossing, voor mensen met contra-indicaties of als enige methode waar een risico op Cryptosporidium bestaat. Let er ook op dat jodiumproducten voor waterdesinfectie niet in elk land verkrijgbaar of toegelaten zijn – controleer de lokale regels en beschikbaarheid voordat je op reis gaat.

Jodium was lange tijd een standaardmiddel voor reizigers en strijdkrachten, omdat het licht is en ook in kouder water nog werkt. Reisgeneeskundige richtlijnen beschrijven het nog steeds, maar wijzen op contra-indicaties en een beperkte gebruiksduur.

In veel sets is het inmiddels aangevuld of vervangen door chloordioxide en filters. De geelachtige kleur van het water is overigens geen teken van vuil, maar komt van het jodium zelf. Die verdwijnt wanneer na de inwerktijd een neutralisator of vitamine C wordt toegevoegd.