Ontzilten door destillatie op de kooktoestel: principe en grenzen

Zout is opgelost in zeewater, maar het verdampt er niet mee. Als je zout water verhit, stijgt alleen het water op als damp, en het zout blijft achter in de pan, steeds geconcentreerder. Als de damp een koeler oppervlak raakt, geeft ze haar warmte af en wordt ze weer vloeibaar – ze condenseert. Het gecondenseerde water is praktisch zoutvrij.

Bij de eenvoudige opstelling op het kooktoestel leg je het pandeksel ondersteboven, met de bolling naar beneden. De druppels die zich aan de onderkant vormen, lopen naar het laagste punt in het midden en druppelen vandaar in een klein, hittebestendig vat dat in de pan staat. Koud water of sneeuw bovenop het deksel houdt het koel en vergroot de condensatie.

Het addertje is energie. Water laten verdampen kost veel meer energie dan het alleen aan de kook brengen. Daarom kost elke slok gedestilleerd water veel brandstof en tijd, en ontsnapt een deel van de damp ongebruikt langs de randen. Voor een groep is het over een langere periode niet genoeg.

De pan wordt maar gedeeltelijk gevuld met zout water, en het opvangvat moet zo staan dat het niet kan omvallen en er geen zout water in kan spatten. Verwarm daarom zachtjes, zodat het water sudderend kookt maar niet hard kookt. Een hard kokend water slingert zoute druppels in het opvangvat en bederft het werk.

Laat het condensaat afkoelen en proef een heel klein beetje. Als het zout smaakt, is er zout water in gespat en destilleer je het opnieuw. Verwijder regelmatig het zoutresidu uit de pan en vul bij met vers zout water voordat de pan droogkookt.

Giet het destillaat in een schone houder. Het opvangvat en het deksel moeten schoon zijn, anders komen er ziektekiemen in het eindproduct. Gedestilleerd water smaakt flauw omdat er mineralen en opgeloste lucht ontbreken; door het tussen schone vaten over te gieven wordt het wat aangenamer.

Drink nooit zeewater, ook niet in kleine hoeveelheden of vermengd met zoet water. Het lichaam moet het overtollige zout kwijtraken met behulp van water en verliest daarbij meer water dan het binnenkreeg. Het tekort wordt groter, niet kleiner.

Stoom, hete deksels en kokend water veroorzaken ernstige brandwonden. Gebruik pannenlappen, til het deksel van je lichaam af en houd kinderen op afstand. Gebruik kooktoestellen en vuur alleen buiten, want in afgesloten ruimtes bestaat gevaar voor koolmonoxide – een gas dat je niet kunt zien of ruiken en dat dodelijk kan zijn. Controleer bij open vuur de lokale regels en vuurverboden.

Vluchtige chemicaliën zoals brandstoffen of oplosmiddelen kunnen met de damp meekomen en in het destillaat terechtkomen. Bij vermoeden van olie of chemicaliën, bijvoorbeeld in een haven of na een ongeluk, moet je niet destilleren – zoek een andere bron.

Destilleren op een kooktoestel is een noodoplossing voor situaties aan de kust zonder zoet water, of voor brak water als geen andere bron bereikbaar is. Het overbrugt de tijd tot er zoet water is gevonden of hulp is bereikt. Regenwater opvangen of bij de kust naar een zoetwaterbron zoeken kost vaak veel minder moeite en moet je tegelijk proberen.

Voor boten en reddingsvlotten bestaan handbediende ontzilters die omgekeerde osmose gebruiken: het water wordt door een zeer fijn membraan geperst dat het zout tegenhoudt. Ze zijn duur en vragen onderhoud, maar leveren water zonder brandstof. Ze worden alleen gebruikt volgens de instructies van de fabrikant.

Destillatie is de oudste methode om zout water drinkbaar te maken. Grote ontziltingsinstallaties gebruiken tegenwoordig meestal omgekeerde osmose of geoptimaliseerde verdampingsprocessen.

Hetzelfde principe – water verdampt, zout en vuil blijven achter, de damp condenseert op een koel oppervlak – zit ook achter de zonnedestillator. Daar levert de zon de warmte in plaats van het kooktoestel, maar de opbrengst is nog kleiner en hangt sterk af van het weer.