Zonne-opladers: realistische verwachtingen

Zonnecellen wekken elektriciteit op als er licht op valt. Ze leveren het meest als de zon zo recht mogelijk op het oppervlak schijnt. Staat de zon laag, trekken wolken voorbij, ligt er vuil op het oppervlak of komt het licht door vensterglas, dan daalt de opbrengst sterk. Zelfs schaduw op een klein deel van het oppervlak kan de opbrengst van het hele paneel merkbaar verminderen, omdat de cellen met elkaar verbonden zijn.

Het vermogen op het label is gemeten onder ideale laboratoriumomstandigheden. In het dagelijks gebruik – op een balkon, bij wisselend weer – levert een paneel meestal aanzienlijk minder. Wie met het opgedrukte getal rekent, wordt teleurgesteld.

Omdat de opbrengst blijft schommelen, is een buffer-accu zinvol. Veel telefoons stoppen met laden als er even een wolk voorbijtrekt. Een powerbank kan meestal beter omgaan met schommelende stroom en geeft die later gelijkmatig door aan de telefoon.

Zet het paneel in direct zonlicht zonder schaduw, bij voorkeur buiten in plaats van achter een ruit, en richt het op de zon. De zon beweegt langs de hemel, dus richt het paneel elk uur tot elke twee uur opnieuw als je thuis bent.

Verdeel de energie. Wat het paneel levert, gaat eerst naar licht, radio en één noodtelefoon – niet naar vermaak. Zo blijft het belangrijke ook op sombere dagen voorzien.

Het allerbelangrijkste is een test vóór een noodgeval. Probeer op een zonnige en op een bewolkte dag uit hoe lang je paneel erover doet om een powerbank merkbaar op te laden. Dan weet je wat realistisch is en pak je het paneel niet voor het eerst uit in een noodgeval.

Alleen het paneel hoort in de zon. Houd de telefoon en powerbank tijdens het opladen in de schaduw. In directe zon kunnen accu's oververhit raken en blijvend beschadigd worden; een hete accu laadt ook slechter op.

Bevestig panelen op het balkon of in de tuin zo dat de wind ze niet kan omblazen – een vallend paneel kan mensen verwonden. Klim niet op daken om een paneel neer te zetten.

Een klein zonnepaneel is een goede aanvulling bij storingen van meerdere dagen, vooral in de zomerhelft van het jaar, en voor kleine apparaten zoals een telefoon, hoofdlamp en radio. Het is stil, heeft geen brandstof nodig en geeft geen uitlaatgassen.

Het is geen betrouwbare oplossing voor medische apparaten die levens in stand houden. Kleine panelen zijn ook niet genoeg voor verwarming, koken of een koelkast. In de winter is de zon in Midden-Europa veel zwakker en schijnt ze korter – juist wanneer een storing door de kou het vervelendst is. Plan dus voor het slechtste geval.

Plug-in zonnesystemen voor het balkon voeden normaal gesproken het huisnet en schakelen automatisch uit als het net uitvalt. Zonder eigen opslag en geschikte techniek leveren ze daarom tijdens een storing geen stroom. Of en hoe dat kan worden veranderd, moet een gekwalificeerde installateur of de fabrikant beoordelen – geen doe-het-zelfoplossing.

Kleine opvouwbare panelen zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor wandelen en kamperen. Daar zijn ze praktisch, omdat je overdag toch buiten bent. Thuis tijdens een storing vragen ze meer aandacht: iemand moet het paneel richten en in de gaten houden.

Apparaten met een ingebouwd minipaneel, zoals zonneradio's of zonnelampen, laden meestal maar langzaam op. Ze zijn een leuke extra, maar geen vervanging voor een voorraad opgeladen powerbanks en batterijen.