Storm en orkaan: ervoor, tijdens, erna

Wind ontstaat doordat lucht van gebieden met hoge luchtdruk naar gebieden met lage luchtdruk stroomt. Hoe groter het verschil en hoe korter de afstand, hoe harder het waait. In Midden-Europa komen zware stormen vooral voor in herfst en winter, wanneer krachtige lagedrukgebieden vanaf de Atlantische Oceaan binnentrekken. In de zomer kunnen ook onweersvlagen kort stormkracht bereiken, vaak heel plotseling.

De kracht van de wind neemt veel sneller toe dan de snelheid: wind die twee keer zo snel waait, duwt ongeveer vier keer zo hard tegen een oppervlak. Daarom kan een storm dingen verplaatsen die bij normale wind stevig blijven staan: trampolines, tuinmeubels, steigerdoeken, reclameborden. Bomen met een volle kroon, rot hout of zachte grond rond de wortels breken of vallen sneller om.

De meeste verwondingen bij storm zijn daarom indirect: door vallende takken, omvallende bomen, rondvliegende voorwerpen en neergehaalde elektriciteitsleidingen. Bescherming betekent dus twee dingen: van tevoren alles vastzetten wat de wind kan verplaatsen, en tijdens de storm op een plek zijn waar niets op je kan vallen of naar binnen kan vliegen.

Zodra er een stormwaarschuwing is, heb je meestal genoeg tijd voor eenvoudige voorbereidingen. Haal tuinmeubels, parasols, bloembakken en speelgoed naar binnen of zet ze vast. Zet vuilnisbakken vast, sluit ramen, deuren en waar aanwezig luiken. Laad je telefoon en powerbank op, want stormen veroorzaken vaak stroomuitval. Parkeer de auto niet onder bomen of naast een steiger.

Blijf tijdens de storm in een stevig gebouw, weg van ramen en glazen deuren. Ga niet het balkon of dak op om snel nog iets vast te zetten – juist dan gebeuren veel ongevallen. Stel reizen uit, vooral door bosrijk gebied. In hoogbouw is de wind op de bovenste verdiepingen sterker; balkons moeten van tevoren worden leeggemaakt.

Word je buiten verrast, ga dan snel een stevig gebouw in en blijf uit de buurt van bomen, steigers, reclameborden en bovenleidingen. Stop in de auto op een open plek, niet onder bomen. Een open schuilplaats of een boom beschermt je niet bij storm, maar is juist een extra gevaar.

Behandel gevallen elektriciteitsleidingen altijd alsof ze onder spanning staan – ook als ze stil liggen en niet vonken. Houd ruime afstand, ook van hekken, plassen en takken die de leiding raken, want stroom kan er via geleid worden. Meld de leiding bij de netbeheerder of via het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU).

Bossen en met bomen omzoomde lanen blijven ook na de storm gevaarlijk. Gebroken takken kunnen dagenlang in de kruinen hangen en zonder waarschuwing vallen. Respecteer afgesloten paden. Stormhout ruimen is werk voor professionals: gevallen bomen staan onder spanning en kunnen bij het zagen onvoorspelbaar terugslaan.

Valt na de storm de stroom uit: gebruik generatoren en barbecues alleen buiten. Ze produceren koolmonoxide, een gas dat je niet kunt ruiken of zien en dat binnenshuis dodelijk kan zijn. Ga ook pas naar buiten als de waarschuwing is opgeheven, klim niet op beschadigde daken en bekijk schade eerst van buitenaf.

De windkracht wordt vaak beschreven met de schaal van Beaufort, genoemd naar een Britse marineofficier uit de 19e eeuw. Die rangschikt de wind naar zijn zichtbare effecten – van “windstil” tot “orkaankracht” als hoogste niveau. Weerdiensten geven waarschuwingen meestal in niveaus en beschrijven wat je kunt verwachten. Lees bij een waarschuwing dus niet alleen de kop, maar ook het advies.

Een veelgemaakte fout is een waarschuwing niet serieus nemen omdat het eerst nog rustig is. Stormen naderen vaak snel en windstoten kunnen plotseling veel sterker zijn dan de wind daarvoor. Ruim je meteen op zodra de waarschuwing komt, dan hoef je later niet meer naar buiten.

Na de storm helpt het om schade te fotograferen voordat je iets opruimt – dat maakt het makkelijker met je verzekering. Tornado's en tropische cyclonen zijn overigens aparte gevaren met eigen officiële beschermingsregels; deze tekst beschrijft het soort stormen dat typisch is voor Midden-Europa.