Hevige sneeuwval en ijzelstormen

Sneeuw en ijs werken vooral op twee manieren: door hun gewicht en door gladheid. Natte, zware sneeuw weegt aanzienlijk meer dan lichte poedersneeuw, en als er regen in een sneeuwdek valt, zuigt het die op als een spons. De last op daken, bomen en leidingen groeit daardoor met elk uur. Hoeveel een dak kan dragen, hangt af van de constructie en het soort sneeuw – dat kunnen alleen professionals beoordelen.

IJzel ontstaat wanneer regen door een warme luchtlaag valt en vervolgens bij het oppervlak koude lucht en bevroren grond tegenkomt. De druppels zijn onderkoeld en bevriezen op het moment dat ze iets raken. Zo ontstaat een gladde, vaak nauwelijks zichtbare ijslaag op wegen, trottoirs, takken en leidingen. Onder deze last breken takken en knappen leidingen – daarom leidt ijzel vaak tot stroomuitval.

Tegelijk stijgt het risico op vallen, zowel te voet als in de auto. Veel ongevallen bij winterstormen zijn daarom geen dramatische gebeurtenissen, maar valpartijen, overbelasting bij het sneeuwschuiven en vergiftigingen door verkeerd gebruikte warmtebronnen. Juist deze ongevallen zijn met eenvoudige regels te voorkomen.

De voorbereiding begint in de herfst. Leg een voorraad aan voor een paar dagen, plus dekens, zaklampen, een radio op batterijen, strooizout of -grit en een sneeuwschep. Maak de auto winterklaar en bescherm waterleidingen in onverwarmde ruimtes tegen vorst. Bedenk wat je doet als de verwarming uitvalt – want bij stroomuitval houden ook veel moderne verwarmingen ermee op.

Bij een waarschuwing blijf je zo mogelijk thuis. Stel reizen uit, laad apparaten op en controleer of je genoeg medicijnen hebt. Vraag oudere buren of ze iets nodig hebben. Valt de verwarming uit, houd dan één kamer warm, sluit de deuren naar de andere kamers en trek meerdere lagen kleding aan.

Bij het sneeuwruimen: vaak en weinig is beter dan veel in één keer. Schuif kleine hoeveelheden, neem pauzes en houd niet alleen de paden vrij maar ook de ventilatieopeningen van de verwarming. Bij het lopen helpen kleine stappen, stevige schoenen met profiel en vrije handen, zodat je jezelf kunt opvangen. Let onder dakranden op afglijdende sneeuw en ijspegels.

Koolmonoxide is een van de grootste gevaren in de winter. Het ontstaat bij elke verbranding, is kleurloos, geurloos en kan binnenshuis dodelijk zijn. Gebruik nooit een barbecue, gaskachel, kampeerbrander of generator om te verwarmen in huis, de garage of een tent. Houd schoorstenen en de uitlaat van een stilstaande auto sneeuwvrij. Ga bij hoofdpijn, duizeligheid of misselijkheid meteen naar buiten, de frisse lucht in, en bel het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU). Een koolmonoxidemelder is een verstandige aanvulling.

Klim niet op besneeuwde of bevroren daken – het valrisico is groot. Als het kraakt onder een zware sneeuwlast, er scheuren verschijnen of plafonds doorzakken, verlaat dan het gebouw en bel professionals of de brandweer. Mijd bij ijzel paden onder bomen en bovengrondse leidingen, omdat takken en leidingen onder het gewicht van het ijs kunnen breken.

Sneeuwschuiven is zwaar lichamelijk werk, vooral bij natte sneeuw en in de kou. Neem pauzes en kleed je warm. Heb je pijn op de borst, stop dan meteen en haal hulp. Raak je met je auto vast, blijf dan in het voertuig en houd de uitlaat vrij, zodat er geen uitlaatgassen in de auto komen.

Een typisch scenario: een nacht lang ijzel, 's ochtends is alles spiegelglad en op meerdere plekken is de stroom uitgevallen. Heb je voorraad in huis, dan kun je gewoon binnenblijven totdat er gestrooid is. Moet je toch naar buiten, loop dan langzaam, mijd paden onder bomen en reken erop dat bussen en treinen niet rijden.

Een ander scenario: dagenlange sneeuwval in een heuvelachtig gebied. Wegen zijn soms afgesloten en de supermarkt bereiken lukt niet meer. Een voorraad voor een paar dagen, een radio voor het nieuws en een plan voor als de verwarming uitvalt maken het verschil tussen ongemak en echt gevaar.

Ouderen en alleenwonenden lopen een bijzonder risico. Ze vallen sneller, koelen sneller af en kunnen vaak zelf geen sneeuw ruimen of boodschappen doen. Een telefoontje of kort bezoek, een schoongeschoffeld pad of wat meegebrachte boodschappen zijn eenvoudige maar zeer effectieve vormen van hulp.