De stad in een crisis

Steden zijn gebouwd op efficiëntie. Winkels hebben vaak maar kleine voorraden omdat er voortdurend wordt geleverd. In veel gebouwen wordt water met elektrische pompen naar de bovenste verdiepingen gebracht. Betalen, tanken, bellen en informatie krijgen: het hangt allemaal af van elektriciteit en datanetwerken. In het dagelijks leven merk je daar niets van, maar bij een storing merk je het heel snel.

Doordat zoveel mensen op een klein gebied dezelfde netwerken gebruiken, treft een storing meteen enorm veel huishoudens. Mobiele netwerken kunnen overbelast raken doordat iedereen tegelijk belt. Winkels raken leeg, wegen lopen vast en hulpdiensten moeten kiezen wie ze eerst helpen. Autoriteiten benadrukken daarom dat bij grootschalige incidenten niet elk huishouden meteen hulp kan krijgen.

Tegelijk heeft de stad sterke punten die het bos mist: korte afstanden, veel mensen die elkaar kunnen helpen en voorzieningen die voor noodsituaties zijn gepland. De beste strategie maakt gebruik van die sterke punten. Meestal betekent dat: goed bevoorraad thuisblijven, betrouwbaar geïnformeerd zijn en de buurt erbij betrekken, in plaats van halsoverkop vertrekken.

Een basisvoorraad thuis is de basis: water, houdbaar eten dat je zonder kookgelegenheid kunt eten, belangrijke medicijnen, hygiëneartikelen, een lamp, batterijen en wat contant geld. Hoeveel verstandig is, adviseren de autoriteiten in jouw land; die adviezen zijn een goede richtlijn. Een radio op batterijen of met een handslinger is belangrijk, omdat die nog werkt als stroom en internet weg zijn.

Als je in een hoogbouwflat woont, denk dan aan water en trappen. Bij stroomuitval vallen de liften stil en kan de waterdruk op de bovenste verdiepingen wegvallen. Een watervoorraad in huis is daar extra belangrijk. Spreek ook af hoe mensen in het gebouw die de trap niet kunnen gebruiken, zoals ouderen of mensen met een beperking, geholpen worden.

Ken ook de weg naar huis vanaf je werk, school of kinderopvang te voet. Gemakkelijke schoenen op kantoor zijn een klein maar doeltreffend trucje. Spreek binnen het gezin een ontmoetingsplek af en een persoon buiten de stad die iedereen belt als jullie elkaar niet kunnen bereiken. Zoek uit of je stad noodinformatiepunten of waterverdeelpunten heeft en waar die zijn.

Koolmonoxide is het verborgen gevaar bij stroomuitval. Barbecues, gasbranders, terrasverwarmers en generatoren produceren dit gas, dat je niet kunt zien of ruiken. Het kan zich gevaarlijk ophopen in een flat, kelder, trappenhuis of ondergrondse parkeergarage. Hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid bij meerdere mensen in dezelfde ruimte zijn een waarschuwingssignaal: ga meteen naar buiten, de frisse lucht in, en bel het alarmnummer (112 in de EU). Ook kaarsen brengen brandgevaar met zich mee; zaklampen zijn veiliger.

In een crisis beslissen de autoriteiten of je thuis moet blijven of het gebied moet verlaten. Volg die aanwijzingen op en haal informatie via de radio, waarschuwingsapps en officiële kanalen. Geef geruchten van sociale media niet ongecontroleerd door – valse berichten verspreiden zich in een crisis extra snel en kunnen mensen in gevaar brengen.

Blijf in dichte menigtes uit de buurt van knelpunten zoals doorgangen en trappen, houd uitgangen in het oog en loop niet tegen de stroom in. Wordt het krap, ga dan op tijd naar de rand van de menigte, voordat de druk te groot wordt. Als je in een gedrang struikelt of iets laat vallen, buig je er beter niet voor.

Stroomuitval in de middag: de trein staat stil, je telefoon is half opgeladen. In plaats van lang te wachten loop je de route die je kent, en stuur je je familie een kort berichtje in plaats van te bellen – sms’jes komen vaak makkelijker door overbelaste netwerken heen. Thuis zet je de radio aan en kijk je even bij de oudere buurman of buurvrouw.

Op de bovenste verdiepingen valt het water uit: wie een kleine voorraad heeft, blijft rustig en kan zelfs iets met anderen delen. Wie die niet heeft, volgt de officiële berichten over uitgiftepunten. Kraanwater dat na een storing terugkomt, is niet automatisch meteen veilig om te drinken; let op berichten van het waterbedrijf.

In een onbekende stad op reis ken je de routes niet en ook de buren niet. Dan helpen de aanwijzingen van je accommodatie en de lokale autoriteiten, contact met je ambassade of consulaat en documenten die je bij de hand houdt. Deze tekst gaat bewust niet in op gedrag bij gewelddadige incidenten of aanslagen; daarvoor publiceren de autoriteiten aparte richtlijnen.